アサヒガニという面白い姿をしたというカニがいます。
同種は相模湾以南の暖かい海に生息する原始的なカニで、食用として利用されています。
日本では九州や高知などで漁獲されますが、近年は漁獲量が減少し、高級食材となっています。
朝日のように赤いカニ
アサヒガニ（学名：Ranina ranina）は、十脚目アサヒガニ科に属するカニです。
茹でていなくても赤いことからアサヒガニ（朝日蟹、旭蟹）と名付けられたと言われています。
アサヒガニ（提供：PhotoAC）一方、地方ごとに呼び名が変わり、鹿児島県の種子島では「カブトガニ」、長崎では「ヨロイガニ」、高知では「ヘイケガニ」と様々な名前で呼ばれています。
「ふんどし」とも言われるお腹の部分が折りたたまれていない原始的なカニで、オスの方が大きくなります。大型のものは1kgを超え、独特な存在感があります。
また、足の先端が平べったいスコップ状になっているのも特徴です。
広く分布するアサヒガニ
アサヒガニは、相模湾以南の九州、沖縄、八丈島、ハワイ諸島からアフリカ東部の暖かい海に分布。水深20〜120mの砂地に生息し、貝やゴカイなどを食べます。
少し砂に潜ったアサヒガニ（提供：PhotoAC）普段は砂に潜り、目だけを出して偵察し、エサが近づくと捕食するそうです。
カニの後期幼生であるメガロパ幼生に近い姿のため横には歩けず、ほぼ後ろへ歩くか、後ろへジャンプして移動するそうです。身体の形状がカニとエビの中間のような見た目をしていますよね。
カニのメガロパ幼生。ふんどしが折りたたまれていないのが特徴（撮影：額田善之）筆者は水族館で砂をかきあげてジャンプする姿を見たことがありますが、その姿にはびっくりしました。
後ろへジャンプするアサヒガニ（撮影：額田善之／撮影場所：足摺海洋館）広い場所でないと後ろ向きに歩く姿は見られないかもしれません。
アサヒガニは漁獲量が減っている
アサヒガニは宮崎県や鹿児島県、沖縄県、高知県、三重県、和歌山県などでカゴ漁や刺し網漁で捕獲されます。
アサヒガニ（提供：PhotoAC）しかし、漁獲量は年々減少し、アジアやオーストラリアなどからの輸入が増えているそうです。
非常においしいカニで縁起物としても人気が高いため、国産ものは価格が高騰していますが、輸入ものは比較的安価で購入できるそうです。
アサヒガニはどこで食べられる？
アサヒガニの産地で、年間1トン程度の漁獲がある宮崎県串間市では、アサヒガニの旬である例年11〜12月ごろにアサヒガニフェアが行われています。
串間市内の飲食店で、アサヒガニを使用した茹でガニや唐揚げ、味噌汁、パスタなどの料理を味わうことができるそうです。
茹でアサヒガニ（提供：PhotoAC）なお、鹿児島県や沖縄県などでも食べることができますが、漁獲量が少ないと食べられないこともあります。アサヒガニを食べるために訪れる際には、前もって確認することをおすすめします。
（ライター：額田善之）
参考資料
アサヒガニー美ら海生き物図鑑
