生き物は食事、排泄、移動などにより自らの痕跡を環境中に残しています。
貝類は腹足と呼ばれる部分を地面に付けて移動を行う動物です。移動した後に残る粘液の跡は“情報”のようなもので、捕食者と被食者の双方に利用されている可能性があるといいます。
そこで、京都大学生態学研究センターの佐藤拓哉教授らの研究グループは、この粘液跡を利用した情報戦が、捕食者の貝と被食者の貝との間に存在するのかどうかを検討しました。
この研究の成果は「Journal of Animal Ecology」に掲載されています（論文タイトル：Tracing the Battle: Role of Mucus Trails in Information Warfare between Predator Snail and Prey Limpet）。
粘液跡を介した情報戦は存在する？
研究では、捕食者であるイボニシと被食者であるキクノハナガイを対象に、粘液跡を介した情報戦が存在するのかどうか調べられています。
両種は活動時間が異なるにもかかわらず、キクノハナガイはイノニシに高頻度で捕食されているようです。
イボニシ（提供：PhotoAC）また、活動時間外のキクノハナガイは岩を削って作った家で過ごし、捕食者の接近時にそこから逃避するため、活動中に残存する捕食者の古い粘液跡と、逃避時に捕食者の新しい粘液跡の2つに遭遇する可能性があると考えられています。
被食者は捕食者の粘液跡を避ける
今回の研究では、捕食者は同種の粘液よりも被食者の粘液跡をより追跡し、被食者は同種の粘液よりも捕食者の粘液跡を避けるのではないかという予測のもと、実験がおこなわれました。
実験1ではガラス板上で各個体を這わせた後に、野外での活動時間の差を考慮し約1時間置き、捕食者と被食者を粘液跡の近くに配置。その後、捕食者と被食者が、それぞれの粘液跡に遭遇した場合、どのような行動を示すのか検証されました。
キクノハナガイ（提供：PhotoAC）実験1の結果、捕食者のイボニシは粘液跡が存在する場合、それが被食者のものであると、より直線的に移動し被食者の最終点まで高確率で到達することが明らかになっています。
一方、被食者は捕食者の粘液跡に遭遇すると、その場での回転行動が増加し、方向転換の頻度も高まったとのこと。そのため、出発点から最終点までの直線距離はほとんど変わらないものの、総移動距離が長くなっています。
粘液跡の古い・新しいはどう影響する？
実験1の結果を得た研究グループは、2つの疑問を生じさせました。
1つは被食者が捕食者の古い粘液跡と新しい粘液跡に遭遇した場合、回転行動を変化させるのか。もう1つは回転行動が捕食者の粘液追跡を阻害するのかどうかという疑問です。
そこで、実験2では捕食者を這わせた直後の粘液跡に被食者を遭遇させ、塗布後1時間経過した粘液跡への捕食者の行動を評価。実験1と実験2を比較し捕食者の粘液跡の古い新しいが、被食者の行動とそれに対する捕食者の行動変化が検討されました。
直線距離の長さは追跡を阻害する
検証の結果、捕食者が粘液跡が存在すると、古いか新しいかにかかわらず、被食者の回転数が増加し、回転数増えると捕食者が被食者の最終到達点まで到達する確率が低下したとのこと。
また、捕食者の新しい粘液跡に遭遇すると、一部の被食者で回転行動に加え、広範囲辺への移動が示されています。
この行動では被食者の出発点と到達点の直線距離が長くなればなるほど、捕食者が被食者の最終点まで到達する確率が低下することも明らかになりました。
残存情報の利用
今回の研究では、捕食者のイボニシと被食者のキクノハナガイの間に、粘液跡という残存情報を介した情報戦が繰り広げられていることが明らかになりました。
この結果は、残存情報が相互利用の形成に重要な役割を担っている可能性を示唆しているといいます。
また、残存情報は他の分類群でも見られることから、他の研究での応用できる可能性もあるとのこと。研究グループは、自然環境で形成される複雑な情報ネットワークで残存情報がどのように利用されているの明らかにする必要があるとしています。
（サカナト編集部）
