アオリイカの産卵の季節がやってきました。アオリイカは「エギング」という釣り方で釣り人にも人気のイカであり、その産卵姿の観察はダイバーにも人気です。
今回は、アオリイカの産卵についてご紹介します。
アオリイカの生態
アオリイカは、胴長は約40〜45センチで、大きいものでは50センチ以上あり、重さは6キロ以上になります。外見は胴は幅が広くて丸みを帯び、半円形のひれを持ちます。
日本では北海道以南の沿岸に分布しており、通常は深場に生息します。繁殖期になると、産卵のために沿岸近くの浅場にやってきます。
アオリイカ（提供：PhotoAC）
アオリイカは年魚と呼ばれ、寿命が1年しかありません。しかしその産卵時期は約半年ととても長いです。産卵のピークは地域差がありますが、およそ春から初夏にかけて行われます。そして産卵を終えると、ほとんどのアオリイカが死んでしまいます。
産卵の瞬間というのはアオリイカの生涯の全てなんですね。
アオリイカの産卵の様子と卵
アオリイカの産卵方法はオスが精莢（せいきょう）と呼ばれるカプセル状になった精子をメスに渡します。そして、メスが体内で受精させ、オスが見守るそばで卵を産みます。産みつける場所は主に海藻です。
アオリイカの卵（提供：PhotoAC）
念願のカップルとして結ばれてもオスは油断ができません。パートナーが見つからなかった別のオスが、隙をついてメスへ精莢を渡そうとすることがあるからです。この繁殖戦略を「スニーキング」と言います。
自分の子孫を残すはずのパートナーが横取りされることは大問題です。そのため、オスはパートナーのメスが産卵を終えるまで必死に外敵から守ります。
そうして産んだ卵の見た目は、房のような形をしており、1つに約5～6個ずつ卵が入っています。経過と共にだんだんと1つ1つがくびれてきて、さやえんどうのような形になって孵化の時を待ちます。おもしろいですね。
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