愛媛県で早春を告げる魚「シロウオ」。
宇和島市島津地域ではこの時期、河川を遡上してきたシロウオを網で獲る「シロウオ漁」が始まっています。シロウオは早春を告げる魚として知られており、愛媛県では“シラウオ”とも呼ばれています。
透明な体が美しいシロウオ
シロウオ Leucopsarion petersii はハゼ科シロウオ属に分類される小型種です。
本種は日本に広く分布し、日本海側と太平洋側の2つの系統が知られています。各地で漁業の対象となっており、愛媛県や佐賀県は有名な産地です。
シロウオ（提供：PhotoAC）生時のシロウオは体が透き通っており、浮袋や卵巣など解剖せずに観察することが可能です。透明な体に由来しているのか、英語では「Ice goby（氷のハゼ）」と呼ばれています。
標準和名「シラウオ」との混同に注意
地域によってはシロウオを“シラウオ”と呼ぶ場合もありますが、標準和名がシラウオ Salangichthys microdon の魚もいるので注意が必要です。
シロウオは吸盤状の腹びれが胸びれの近くにありますが、シラウオでは吸盤状にならず胸びれと腹びれは離れています。このほかにもシロウオは丸みを帯びた顔をしていることに対し、シラウオは尖っていることでも区別することが可能です。
シロウオの寿命は1年。シロウオは「遡河回遊」という生活史を送っており、産卵のために遡上し産まれた仔魚は海へ降りることが知られています。
愛媛県・島津地域のシロウオ
愛媛県では1月下旬から4月にかけて、シロウオ（素魚）の親魚が河川を遡上します。
岩松川（提供：PhotoAC）宇和島津島地域の岩松川河口では、この遡上個体を対象にしておこなわれるシロウオ漁が早春の風物詩。シロウオ漁は2月頃に最盛期を迎え、漁期は2月中旬頃まで行われます。
同地域では、「津島しらうお＆産業まつり」を毎年開催。今年は2月1日に開催され、シロウオの漁体験やシロウオ料理を楽しむことができます。
シロウオというと踊り食いのイメージがありますが、ほかにもお吸い物などでおいしく食べることが可能です。
愛媛県で早春を告げるシロウオ。旬の味を楽しんでみてはいかがでしょうか。
（サカナト編集部）
