九州の海と言えば……独特な魚たち

順路を進むと、九州を代表するようなサカナたちに出会えます。

まずアオリイカ。呼子のいかしゅうまいをはじめ、主に佐賀県を中心に有名ですね。

アオリイカ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

昔のマリンワールド海の中道には、イカ墨とタコ墨の違いをデモで見れる装置がありました。

イカ墨は敵に吐いた墨を自分の姿と錯覚させるのに対して、タコ墨は敵の目をくらませるために吐く墨といった感じで、用途が違うそうです。

なので、イカ墨は水中でも溶けにくい粘り気のある墨で、タコ墨は水溶性の墨と質にも違いがあるとのこと。水槽のイカ達は泳ぐのが速かったので、一瞬で逃げていくのだろうなと想像がつきました。

有明海のエイリアンも

イカ水槽の反対側には、一時期流行したエイリアンのような魚・ワラスボがいました。泥地に潜って生きているため目が退化しており、口元の歯が目立ちます。

ワラスボ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

その見た目から“有明海のエイリアン”とも呼ばれるワラスボ。食用にもなっていて、特に干物はお酒のアテに人気です。

日本では有明海でしか見ることのできない珍しい魚。想像以上に長さがあり、初見だとかなりインパクトがあります。

さらに隣には、同じハゼ科の魚で有明海の珍魚とされるムツゴロウも展示されていますが、この2種は他の地域ではあまり展示されているのを見たことがなく、まさに九州ならではと言えそうです。

この珍魚たちはぜひ見てみてほしい！

有明海とその周辺の河川にのみ生息する日本の固有種・ヤマノカミ

そして、もう1種。魚好きなら絶対に1度は出会いたいであろう魚・ヤマノカミがいました。

ヤマノカミ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

有明海と周辺の河川にしか生息していない日本の固有種。幼魚の時は海で暮らしますが、成長とともに川を上って淡水域で暮らすカジカの仲間です。

名前の由来については様々ありますが、自分より美しいものが許せない山の神様のためにブサイクな魚としてヤマノカミを献上していたところ、魚の名前が「ヤマノカミ」になったという説があります。

近年の開発の影響もあって数が減少しており、絶滅危惧種になっています。その見た目の美しさと希少さでファンは数知れず。

自然ではなかなか出会うのが難しい生き物に出会えるのが水族館の良さの一つですが、まさになかなかできない出会いを果たせる貴重な経験。ぱっちりとした目が本当に可愛いのですが、特徴的な鰭と柄の鮮やかさが芸術的で、とても美しく、時間も忘れて観察してしまいました。

九州の漁業を学べる展示や飼育が難しい魚の展示も

九州の魚を中心に展示が従実しているマリンワールド海の中道ですが、前述の溶岩展示のように、水槽の近くには様々な資料が展開されています。

特に九州の漁業に関する展示は見応えがあり、学べることが多いです。

実際に使われている漁具（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

ここまで丁寧に文化資料を展示している水族館は珍しく、様々な角度から九州の海を堪能できて面白かったです。

展示がとても難しい刀のような魚＜タチウオ＞

前半展示エリアも終盤になりますが、ここで筆者が昔から大好きな展示＜タチウオ＞を紹介します。

福岡の地魚で、博多湾では春先にタチウオ釣りも活発になります。

タチウオ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

暗い水槽で撮影がなかなか難しいですが、背鰭の透け感と体表のきらめきが伝わりますか……？

近くで見ると、より体表のきらめきを感じます。

アルミ箔のようなツヤのある体表に厳つい顔（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

タチウオをこの距離感で見られることはなかなかありません。タチウオは鱗がなく、非常にデリケートなので飼育が難しいとされています。筆者も、マリンワールド海の中道の他では、東京・豊島区にあるサンシャイン水族館で1度見たのみです。

水槽の照明が当たると、体表がキラキラと輝きます。まるでタチウオ自身が光っているようで、その光景からはいつまでも目が離せません。