淡水域の生態系も！　ビオトープ展示が美しい

フロアを進むと、淡水魚を中心とした展示があります。

中でも注目したいのが、絶滅危惧種に指定されているハカタスジシマドジョウをはじめとした、九州固有の淡水魚です。

ハカタスジシマドジョウは、背鰭まで模様が入っていておしゃれな見た目です。

ハカタスジシマドジョウ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

他にもサンショウウオやドジョウなどの淡水魚もいるのですが、開放的な池の展示があってこちらも見ていて楽しいですよ。

魚の模様・魚影がくっきりと見える（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

水族館の目玉＜外洋大水槽＞

さて、前半展示が終わると、マリンワールド海の中道の目玉である＜外洋大水槽＞の登場です。

どーんと大迫力のこの大きさ、伝わりますか……？

外洋大水槽（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

長いスロープを降りて近づくと、より水槽と生き物たちの大きさに驚かされます。

水槽ではシロワニのほか、イワシの群れやエイが目立ちますが、展示されている魚たちの大きさや数のバランスがちょうど良く、全体での美しさを感じます。

外洋大水槽（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

水槽と言うよりも、切り取ってきた“本物の海”を見ているよう。水槽の前には椅子もあるので、ここでゆっくり眺めることができるのも、筆者がこの展示が好きな理由の1つです。

水槽に近づけば、その“距離の近さ”にも驚きます。特にシロワニは他の水族館だと見上げて観察することも多いのですが、ここでは同じ目線でシロワニを見ることができます。

シロワニの（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

シロワニの正面顔は、なかなかの迫力。サメ好きにはたまらないこの距離感。海に潜っているかと錯覚してしまうほどです。

シロワニ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

大きなエイも間近で観察できます。子どもの頃は、この背中に乗って一緒に泳ぎたいなんて思っていました。

エイ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

大人も子どもも夢中になってしまう、魅力的な水槽です。

魚だけじゃない！＜かいじゅうアイランド＞

ここまで魚類の展示をメインにご紹介してきましたが、マリンワールド海の中道は海獣類の展示も充実しています。特に筆者が入館して真っ先に向かうほど好きなのが、＜かいじゅうアイランド＞というエリアです。

イルカやペンギン、アザラシ、アシカといった海獣たちがいますが、その距離感は大水槽に負けず劣らず。水槽の丸窓を覗くと、カマイルカが遊びに来ました。

丸窓を眺めているとよく近づいてきてくれ、そのたびに遊んでもらっていたので、私はカマイルカが大好きになりました。いつまでも元気でいてほしいです。

カマイルカのジャックとニック（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

タイミングが合えばトレーニング風景を見られることもあります。また、有料ですが、餌やり体験もあり、動物たちを身近に感じることができます。

カマイルカのトレーニング風景（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

館内にはスナメリも……！

館内に戻ると、珍しいイルカがいます。九州地方でもよく見られる、スナメリです。

スナメリは漢字で「砂滑」と書きます。口から水を吹きかけて砂に隠れる魚を見つける姿が、砂を舐めているように見えることから「砂なめり」→「スナメリ」になったと言われています。

スナメリ（撮影：moka／撮影場所：マリンワールド海の中道）

実際に器用な口元を生かしてバブルリングを作ってみたり、おもちゃを駆使して遊んだりするスナメリたち。仲良く一緒に泳いでいますが、水槽の位置が低めの設計になっているので、表情も良く見えます。

とても可愛らしいので、ぜひ会いに行ってみてください！