ダイビングのベストシーズンは夏〜秋。まだまだ残暑が厳しく、海水温はピークを迎えているこの時期、筆者は約1年ぶりにダイビングに行きました。
しかし、そこで思いもよらぬハプニングに遭遇したのです。
ダイビングで見られた光景のほか、ハプニングの内容や対処法などを記していきます。
1年ぶりのダイビング
ダイビングのベストシーズンは海水温が上がる夏頃になります。
冬でも潜ることはできますが、防寒用のドライスーツなどを用意しなければなりません。それでも極寒であることに変わりはないので、最も人々が盛んにダイビングをする季節は夏～秋でしょう。
私はドライスーツを持っていないため、多くのダイバーと同じく、夏～秋にダイビングをします。ということは、シーズンはじめのダイビングは、前回からどうしても1年近く空いてしまうのです。
先日、計2本のダイビングを行うことになり、1本目は1年のブランクを取り戻す肩慣らし、そして2本目はもう少し本格的に深場へ行くことになりました。
魚の群れを追っていたら……
ブランクを取り戻すべく、なんとか1本目のダイビングを終え、2本目のダイビングを行うことになりました。
「2本目はもう大丈夫でしょ」という軽い気持ちで潜水し、まず目に飛び込んできたのはタカベの大群です。
タカベの大群（撮影：みのり）背中から尾にかけてかかる黄色が美しいタカベが、私たちの真横を気持ちよさそうに通り抜けます。この光景を写真や動画に収めたいと思い、GoProを構えてタカベの群れに接近しました。
以前にダイビングでタカベの群れを見た時は、カンパチに追いかけられており、ひとつの“玉”になって逃げていました。
しかし今回は、人間を敵と認識していないためか、タカベたちはあまり逃げる素振りもなく、悠々と泳いでいました。
タカベ（撮影：みのり）これは絶好の撮影チャンス。夢中でタカベの群れを撮影し、ホクホク気分になりました。
いつの間にか流される
しかし、そのときあることに気がつきました。いつの間にか私は、最初にタカベと遭遇した位置より数メートル沈んでおり、流されていたのです。
元々タカベの群れがダイビングの目的ではなく、そのさらに先にあるポイントへ行くことが狙いでした。
背負っている空気タンクは、水深が深くなると中の空気が圧縮されるため、深場でタンク内の空気を吸うとより多くの空気を消費してしまいます。
そのため、ポイントに行くまでは表層から中層付近を泳ぎ、なるべく空気の消費量を減らそうと、ダイビングの前に行われるミーティングで言われていたのでした。
気づきにくい水深と激流、そして水温低下
空気の消費量についてはもちろん頭に入れていましたが、思いのほか水流が強く、タカベに気を取られているうちにかなり流されていたのです。
そして水も少し濁っていたため、自分が今いる水深がわかりにくい状況でした。ほんの数秒油断しただけで、大きく水深が変わっています。
途中でこれに気づき、タカベの撮影をやめて、泳ぐことに専念。なんとか目標ポイントに辿り着き、より深場の探索を開始しました。しかし、そこでまた予想外の事態が……。
真夏なのに水温15度 奪われる体温
真夏にもかかわらず、そのポイントは水温が15℃しかなかったのです。
水中は陸上より体温を奪われるため、空気の消費量はますます増加します。さらに、先ほどよりも強い激流が発生し、その流れはより深場の方へと流れ続けているのです。
インストラクターの友人が「ここに魚がいるから撮っていいよ」と合図し、私もそちらへ向かってその魚を撮影していましたが、後々彼の話を聞くと、「（筆者が）その魚と共にどんどん深場へ流されていた」そうです。
確かに写真をよく見ると、魚たちも流れに逆らうようにして泳ぎ続けています。
流れに逆らうキンギョハナダイの群れ（撮影：みのり）あのまま油断していたら、より深い闇の世界へと誘われていたことでしょう。
インストラクターの友人はこれ以上進むのは危険と判断。来た道を戻ることになりました。
キンギョハナダイたちと共に流れに逆らって泳ぎ続け、水深が比較的浅い場所まで戻ってくると、一気に水温が15℃から25℃前後まで上昇し、全身が温められていくのを感じました。
「ふう、助かった」。そう思ったのも束の間、またまた大問題が起こりました。
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