古代魚からマナティーまで？アフリカ大陸の巨大な秘境＜コンゴ川＞に生息する多様な水生生物

深海のような環境に適応した生物

急流が谷を深く削り、最大水深は220～240メートルに及びます。水深200メートルを超えると光がほとんど届かず、水圧も高い深海のような環境になります。

下流では、目や体の色が退化した魚が複数種みつかっています。これは、洞窟や深海の魚・エビなどと共通する特徴。暗黒の川底に、固有の生態系が広がっていると考えられるのです。

川の勢いが強いため、河口でもデルタが形成されません。周辺にはマングローブ林や港、プランテーションが広がっています。

汽水域では、塩分濃度の変化に耐性をもつ生物がみられます。

ティラピア（提供：PhotoAC）

ティラピアも、コンゴ川全域に広く分布するグループです。特に汽水に適応しているのが特徴で、河口でもよくみられます。

コンゴ川全域にナイルワニやニシアフリカワニなどのワニが生息しています。

河口付近の淡水域に生息していますが、時折汽水域に侵入することもあります。

マナティー（提供：PhotoAC）

マナティーは沿岸や河口だけでなく、かなり内陸の淡水域にも進出します。

河口一帯はマナティーの生息地。また、この周辺にはウミガメも生息しているようですよ。

世界各地の沿岸に生息する、全長3メートルを超える巨大なサメ。内陸の淡水域まで遡上します。

日本の川とはあまりに違うコンゴ川の生物、いかがでしたか？私たちからすると不思議な生きものが多く生息している、多様性豊かな河川ですよね。

ただ、現地の人たちから見れば、日本もまた珍しい生物だらけの国。お互いかけがえのない自然を守っていきたいと改めて感じました。この記事を読んだ皆さんも、日本だけでなく遠くの自然に目を向けてみてくださいね。

（サカナトライター：浅川千）

1 2

東京・港区の小学生×フェイラーのコラボハンカチが登場？　＜海の環境を守る大切さ＞発信するデザイン

チンアナゴって砂の中でどうなっているの？　仙台うみの杜水族館で「チンアナゴの日」イベント【宮城県仙台市】