石垣島沖の水深約210メートルに広がる「トワイライトゾーン」と呼ばれる海域で、新種のハゼ科魚類「エレキハゼ Vanderhorstia supersaiyan 」が発見されました。
ヒレを取り囲む鮮やかな黄色の帯が特徴で、人気漫画『ドラゴンボール』に登場するスーパーサイヤ人を思わせることから、学名に「supersaiyan（スーパーサイヤン）」が付けられたたといいます。
エレキハゼの新種記載論文「Vanderhorstia supersaiyan sp. nov. (Perciformes: Gobiidae) collected from the twilight zone off Ishigaki-jima Island, Okinawa, Japan」は、魚類学専門誌「Ichthyological Research」に掲載されました。
トワイライトゾーンで「スーパーサイヤン級」の新種発見
琉球大学理学部海洋自然科学科生物系の小枝圭太助教と佐藤真央産学連携研究員、生物系の卒業生であり現在は黒潮生物研究所兼フリーの生物系ライターの研究員である平坂寛氏による共同研究チームは、石垣島沖の「トワイライトゾーン」と呼ばれる水深100〜300メートル帯で、新種のハゼ科魚類「エレキハゼ（Vanderhorstia supersaiyan）」を報告しました。
トワイライトゾーンとは水深100～300 mに広がる太陽の光がわずかに届く環境です。
本種は2022年、同大学生物系の卒業生で黒潮生物研究所研究員・生物系ライターの平坂寛氏が、水深約210メートルでの釣り調査で採集。採集時の写真が小枝助教に共有され、ヤツシハゼ属（Vanderhorstia）の未記載種である可能性が高いと判断されたことから、標本として大学に持ち込まれ、研究がスタートしました。
同じヤツシハゼ属のシマオリハゼ（提供：PhotoAC）「エレキハゼ」と命名された理由
エレキハゼはヤツシハゼ属の一種でありながら、全身を取り囲むように鰭に走る鮮やかな黄色の帯や、頭部や体背面の黄色い斑紋など、既に見つかっている33種とは異なる色彩と特徴を備えています。
特に背びれから尾びれ、しりびれへと連なる黄色の帯が、人気漫画『ドラゴンボール』シリーズに登場するスーパーサイヤ人を連想させることから、学名は「Vanderhorstia supersaiyan」と命名されました。
また、鰭の模様が体からほとばしる電気を思わせることから、標準和名として「エレキハゼ」が提唱されています。
トワイライトゾーンの多様性
沖縄本島および八重山諸島周辺のトワイライトゾーンは、太陽光がわずかに届く薄暗い環境が広がる一方で、トロール漁業が行われていないこともあり、魚類相がほとんど明らかになっていない海域です。
そのような中、小枝助教と平坂氏らは同海域の魚類多様性の解明を目指して共同調査を進めており、近年、未記載種や希少種の発見が相次いでいます。
今回のエレキハゼのように、目を引く色彩を持つ魚でさえ未発見であった事実は、トワイライトゾーンにまだ多くの新種候補が潜んでいる可能性を示すとともに、この水深帯での調査がいかに未発展であるかを浮き彫りにしています。
（サカナト編集部）
