寄生生物において、宿主の選択はその後の生活に大きく影響すると考えられています。
ウオノエ科は等脚目に分類される小型の寄生性甲殻類です。このグループは、アジやマダイなど我々がよく目にする魚にも寄生していることが知られています。一方、ウオノエの初期生活史については、あまりよくわかっていませんでした。
そこで、弘前大学農学生命科学部の曽我部篤准教授と北海道教育大学釧路校の川西亮太准教授らの研究グループは、サヨリに寄生するサヨリヤドリムシを対象に飼育実験を実施し、本種が宿主をどのように選択するのか検証しました。
この研究成果は「Parasitology International」に掲載されています（論文タイトル：Host preference of an obligate fish parasitic isopod, Mothocya parvostis）。
比較的メジャーな寄生虫・ウオノエ
ウオノエ科は等脚目に分類される寄生性の甲殻類です。
ウオノエ科のような寄生生物にとって、適切な宿主の識別は重要な選択であり、後の生活を大きく左右します。
ウオノエ科は、主に魚の体表やエラ、口内などに寄生し、宿主となる魚は様々。中には、マダイやアジ、サヨリなど一般的な食用魚に寄生する種も存在することから、ウオノエ科は比較的メジャーな寄生虫でもあります。
一方、ウオノエ科が初期生活史については謎が多いとされてきました。
サヨリに寄生する＜サヨリヤドリムシ＞
ウオノエ科のサヨリヤドリムシ Mothocya parvostis は名前の通りサヨリに寄生するウオノエです。
サヨリヤドリムシ（提供：PhotoAC）感染期であるサヨリヤドリムシの幼生（マンカ）は、サヨリだけでなくメジナやクロダイなどにも寄生することが自然下で知られています。そのため、「サヨリヤドリムシが本当にサヨリを選択的にサヨリを宿主にしているのか」「様々な魚に寄生した中でサヨリに寄生した個体が生き残っているのか」はわかっていませんでした。
そうした中で、弘前大学農学生命科学部の曽我部篤准教授と北海道教育大学釧路校の川西亮太准教授らの研究グループは、水槽を用いた飼育実験を実施。サヨリヤドリムシにおける宿主の選択を検証しました。
サヨリヤドリムシは選択的にサヨリに寄生
実験では宿主の選択を検証するため、3通りの条件で実験が行われました。
2つは主要な宿主であるサヨリとクロダイかメジナを同時に入れた水槽で、残りの1つはクロダイとメジナのみを入れた水槽です。
これらの水槽実験の結果では、サヨリが入った水槽ではマンカがサヨリに寄生することが確認されています。
一方、クロダイとメジナのみの水槽ではマンカによる寄生は確認されませんでした。また、クロダイとメジナはマンカを積極的に捕食したものの、サヨリによる捕食は一度も確認されなかったようです。
これらのことから、サヨリヤドリムシが選択的にサヨリに寄生しており、クロダイやメジナへの寄生は、捕食回避の可能性があると考えられています。
寄生虫による宿主の選択
飼育水槽を用いた実験によりサヨリヤドリムシが選択的にサヨリに寄生していることが明らかになりました。この研究はウオノエ科において、選択的に宿主に寄生していることを示した初めての事例です。
この成果はウオノエ科の初期生活史などを理解する上で重要な知見とされています。今後の研究で他のウオノエ科等脚類についても、宿主の選択がどう行われているのか、解明されるかもしれませんね。
（サカナト編集部）
