筆者は2025年10月、北海道東部で「渓流の女王」とも呼ばれる淡水魚ヤマメを観察しました。
数多くの水族館を訪れたほか、自然観察も行ってきましたが、ヤマメを“水中で撮影”したのは、これが初めてでした。
一生を淡水で過ごすヤマメ
ヤマメという魚自体のことは知っている人も多いでしょう。川の上流部に生息するサケの仲間です。
ヤマメのうち、海に下って産卵時に川へ回帰するタイプを「サクラマス」と呼びます。
飼育個体のヤマメ（撮影：みのり）ヤマメもサクラマスも同じ種類ですが、その生活スタイルによって標準和名がふたつあるという特徴があります。
ヤマメは一生を淡水で過ごします。そのため栄養豊富な海で育ったサクラマスと比べると、身体が小さいです。
本記事では、この小さいヤマメの観察記をメインにご紹介します。
サケマス類が好きだけど、野生のヤマメに出会ったことがない
筆者はサケマス類がとても好きで、淡水専門の水族館でもいつもサケマス類ばかり観察していました。
学芸員資格を取得する水族館実習の際、最後にお客様の前で解説を行う試験がありましたが、そこで私が選んだ生き物もヤマメとサクラマスでした。そのくらい、サケマス類というものに対して憧れがありました。
幼少期にも祖父母が住んでいた田舎の上流部で渓流釣りをしたり、ヤマメの幼魚を観察したりしたこともありました。静岡で渓流釣りをした際は、アマゴというヤマメに酷似した魚を釣ったこともあるなど、「サケマス類が当たり前にいる生活」を続けていました。
野生のヤマメの水中写真がない
そんな“サケマス入り浸り生活”をしているうちに、「もうヤマメはおよそ体験し尽くした」と思い込んでいました。その思い込みに、私は悩まされることになります。
ある日、ヤマメの写真が必要になった時、手元に野生のヤマメの水中写真が一枚もないことに気がついてしまったのです。
水族館で幾度となく観察し、解説も行い、飼育展示も行い、やり尽くしたと思い込んでいましたが、「天然の河川で、野生のヤマメを水中で撮影した写真」は一枚もなかったのです。まさに灯台もと暗しです。
道東にサケマス遠征
「いつか川を遡上するサクラマスを見てみたいなぁ」なんて呑気に考えていた私ですが、それ以前にヤマメですら水中撮影していないなんて、これは由々しき事態です。
そんな時、友人たちと北海道東部（道東）においてサケマス類を観察する機会が訪れました。しかし、その観察対象にヤマメは入っていません。
サケマス求めて北の大地へ…ヤマメはまた、次回以降のフィールドワークに持ち越しだ……そう思って、私は友人たちと北海道にのみ生息する「オショロコマ」というイワナに近い魚を観察しに行きました。
オショロコマに混じったヤマメ
オショロコマは全くといっていいほど、人を恐れていない魚でした。私が川に入っても、むしろ向こうから近づいてきてカメラをつついてきたのです。
あまりの警戒心のなさに、「本当に野生の魚なのか？」と疑うほどでした。
オショロコマ（撮影：みのり）そんなオショロコマを観察していると、よく見たことのある、でも水中でその姿を見るのは初めての”あの魚”がこちらに向かってくるではありませんか！
なんと、いました！ヤマメです！
脳内は完全にオショロコマに支配されていたのでビックリしましたが、確かによく考えたら、北海道の上流部に生息しているのはオショロコマだけではなく、ヤマメもいるはずなのです。まさに一石二鳥。
野生のヤマメ（撮影：みのり）このヤマメはオショロコマと同じく、まったく人を恐れませんでした。飼育個体ですら、アクリル面に近づくと嫌がって逃げるヤマメがほとんどです。
降海型のサクラマスの観察経験がある友人から、近づくとすぐに逃げていくから撮影は困難であると聞いていたので、同種であるヤマメの観察もそう簡単にはいかないだろうと考えていました。
しかし、ここのヤマメはオショロコマの群れに混じって、共に私やカメラに急接近。全くこちらを警戒していません。自分をオショロコマと勘違いしているようにさえ見えました。
『サケマス・イワナのわかる本 サケ科魚類学のバイブル』（井田 齊, 奥山 文弥 著／発行：山と渓谷社）によると、ヤマメはイワナより強く、同じ環境に生息している場合、イワナを追い出してしまうと書かれています。
仲良く群れで泳ぐ二種（撮影：みのり）しかし、この川ではむしろヤマメはオショロコマと仲良く群れを作って、共に泳いでいます。一概に「ヤマメはこうである」と言い切ることもできないんだな……と感じた瞬間でした。
1
2
