海から淡水域に進出した生物は多く知られており、魚や甲殻類はその代表的なグループです。
環形動物門においてはミミズやヒルが淡水域に適応していますが、多毛類ではごく限られたグループでしか報告がありません。
今回、名古屋大学大学院理学研究科附属臨海実験所の博士前期課程学生である下岡敏士氏と自見直人講師は、長野大学、龍谷大学、新潟大学、海洋研究開発機構との共同研究により佐渡島から淡水域から新種のゴカイを発見。カワスナゴカイと命名しました。
この研究の成果は「Zoological Science」に掲載されています（論文タイトル：Freshwater Colonization by a Scaleless Scale Worm: Pisione mizuchi sp. nov. (Annelida: Sigalionidae) from Sado Island, Japan）。
海洋生物の淡水進出
生命は海を起源として誕生し、淡水域への進出を繰り返すことで多様化していったとされています。
淡水域へ進出した海洋生物は多く知られていますが、魚類や甲殻類はその代表といえるでしょう。
環形動物門においては、ミミズやヒルが淡水域に進出した生物として有名です。
一方、環形動物門の中でも深海から浅海に広く分布する多毛類では淡水域に進出した種は少なく、ごく限られたグループでした報告されていません。
世界で2例目の淡水性ウロコムシ
今回、発見されたカワスナゴカイは、新潟県佐渡島を流れる3つの河川の淡水が流れる下流域から発見されました。
佐渡島（提供：PhotoAC）新種発見のきっかけは新潟大学の学生実習がきっかけだったそう。さらに、その後おこなわれた調査により、河川に設置されたコンクリート堰を上部や、上流の急流域からも追加標本が得られています。
学名は伝説上の「竜に」因み命名
カワスナゴカイはウロコムシ（ウロコムシ亜目の総称）の仲間です。
ウロコムシの仲間（提供：PhotoAC）ウロコムシはゴカイの中でも大きなグループで、深海から浅海にかけて様々な環境に適応してきました。しかし、淡水に生息する種は非常に稀であり、日本では今回が初、世界で見ても2例目とのことです。
なお、カワスナゴカイの学名は、日本や中国の伝説に登場する、川や水辺にすむ竜「蛟（みずち）」に因み、Pisione mizuchi と命名されています。
DNAを抽出して系統樹を作成
海洋生物が淡水域に適応するためには、浸透圧の調整など多くの課題があります。
海から淡水域への進出は、陸域へと生物が陸化する前段階となることもあり、淡水適応の理解は生物学的に見ても重要とされてきました。
研究では、DNA情報がなかった淡水性ウロコムシについて、カワスナゴカイからDNAを抽出することにより、初めて淡水性種を含むウロコムシの系統樹の作成がおこなわれました。
その結果、カワスナゴカイは海に生息する近縁種から特異的に淡水に進出した種であることが明らかになったのです。
淡水域進出の鍵を握る？
今回の研究により、非常に珍しい淡水性のウロコムシ「カワスナゴカイ」が新種記載されました。
一方、本種の生活史や浸透圧の調整などは謎に包まれているとのこと。
今後の調査で、カワスナゴカイの生態が明らかにすることで、海洋生物の淡水域進出のメカニズムが解明されていくと期待されています。
（サカナト編集部）
