水族館では、生きものとのふれあい体験やバックヤード体験が行われていることがあります。実際に参加したことがある人も多いでしょう。
水生生物や水族館が好きな筆者は、子どもと一緒に岡山県玉野市にある渋川マリン水族館で開催されているイベント「お魚えさやり体験」に参加してきました。
見て回るだけではもったいない＜水族館で楽しめる体験＞
水族館では生き物を観察するだけでなく、多様な体験をすることができます。中には普段入ることができない水槽の裏側を見学したり、魚にえさをあげたりする特別なイベントを実施する水族館もあります。
こうした体験は常設のイベントとして毎日開催している場合もあれば、イベント時に特別に行われることも。特別展を開催する水族館では、展示にあわせたバックヤード体験を行っている館もあります。
水族館の裏側が覗けるバックーヤード体験
バックヤード体験は、主に飼育展示の裏側や飼育員の仕事を紹介してくれるものであり、施設によっては魚や生きものたちと触れ合うこともできます。
上からの眺めは非日常的（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）飼育員さんから解説を受けながら水槽の裏側や大水槽の上部など普段とは違う角度から魚たちを観察できることは、とても貴重な体験。えさやりができる場合もあり、その場合は魚へのえさやりを楽しむだけでなく、普段とは違う魚や水族館の表情を観察でき、魚好きならとても素敵な時間を過ごせます。
一般的には入館料とは別に体験料金が必要なケースが多く、オンラインでのチケット購入で参加できる館や、インフォメーションセンターなどでチケットを購入する館などがあります。興味がある方は、訪れる館の公式ホームページを確認してみましょう。
お魚えさやり体験に挑戦！
今回訪れた渋川マリン水族館は市営のこぢんまりした水族館ですが、様々な水槽でえさやり体験ができます。大きな水族館だとメイン水槽だけになる場合が多いので、小さい水槽でえさやりができるのは貴重です。
ウツボがたくさん居る水槽では、指をかじられないかが心配で息子も緊張しながらえさを与えていました。海のギャングとも呼ばれるウツボなので、確かに子どもに限らず怖いかもしれません。
ウツボたちにえさやり（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）ウツボにはぶつ切りの魚を与えたのですが、底へ着く前の水中を落下していく時点で数匹のウツボがえさの取り合いをしていました。
目にもとまらぬ速さ！イシダイへのえさやり
次は、イシダイの水槽でえさやりです。イシダイたちは水面に落ちた瞬間に、目にもとまらぬ速さでえさを捕獲します。
イシダイの電光石火の早業（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）バシャバシャと水しぶきをあげてえさに食いつく様子やえさを取り合う様子は、迫力満点！ 磯でオキアミを使ったフカセ釣りをすると豪快な引きを楽しめるグレやイシダイが釣れますが、そのときの海中での景色を感じられる体験でした。
食べっぷりが見事で、子どももビックリしていました。
魚とイセエビの勝負？
最後はイセエビへのえさやりです。魚とイセエビがお互いをけん制していました。
どちらがえさにありつけたのかと言うと……結果は、イセエビの勝ちでした！
イセエビと魚のにらみ合い（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）ちなみに、三重県ではタコを見せてイセエビを驚かせ、出てきたところを捕まえるという「タコ伏せ漁（タコエビ漁）」という伝統的な漁法があるそうです。イセエビはタコには弱いものの、魚には強いのかもしれません。
渋川マリン水族館のえさやり体験の注意点
渋川マリン水族館のえさやり体験には定員があり、約20名ほどの参加者がえさを与えます。
そのため、一部の水槽に偏って与えてしまうと、魚が食べ切れず、水質汚染や魚の健康に影響を与えることになります。
飼育員さんのアドバイスに従って与える必要があります。特に、小さな魚にぶつ切りの大きめなえさを与えても食べられないため、注意が必要です。
魚に合わせたえさを準備（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）魚は、お腹がいっぱいでもえさがあると食べてしまうことがあります。そのため、えさの量は飼育員が管理しており、えさやりができる魚とできない魚がいます。
この日は、ハリセンボンにえさをあげることができませんでした。口をパクパクさせながらアピールをするのですが、飼育員さんの指示には従わないといけません。またの機会を待ちましょう。
えさを欲しがるハリセンボン（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）なお、魚は食べ過ぎが原因で消化不良となり死んでしまう事がよくあるので、えさやりの際は食いつき具合に注意してください。
えさやりは食いつきを確認（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）えさは素手では触らず、必ず用意された使い捨ての手袋を着用しましょう。人の手に常在する菌が魚に害を及ぼす恐れがあるからです。水族館によってはトングやひしゃくを使って餌をあげることもあります。
えさやりは、魚をできるだけ長く健康で飼育するための“飼育員さんの努力”を垣間見ることができる貴重な体験です。
水族館へ行って体験しよう！
渋川マリン水族館では、毎月ふれあいデーのイベントを実施。今回は2026年4月に開催された「お魚えさやり体験」に参加しました。
ふれあいデーのイベントは毎月異なるため、えさやり体験をしたい方は、こまめに公式サイトを確認しましょう。そのほかにも、楽しいイベントが盛りだくさんです。
また、渋川マリン水族館では常設の展示でも生きものと触れ合うことができます。
常設のふれあいコーナー（撮影：額田善之／撮影場所：渋川マリン水族館）渋川マリン水族館に限らず、さまざまな水族館でバックヤードツアーやふれあい体験など様々なイベントが行われています。生きものと触れあうことは命の大切さや小動物の扱い方などを知ることができるため、ぜひ家族で訪れて楽しんでくださいね。
（サカナトライター：額田善之）
