関東から東北にかけての沿岸で釣り人に親しまれている魚「エゾイソアイナメ」。
しかし最近、このエゾイソアナイメという名前は消えてしまいました。一体、なぜでしょう。
そして、エゾイソアイナメと呼ばれていた魚は、現在は何と呼ばれているのでしょうか。
冬に釣れる人気者の魚
冬というのは、1年でもっとも海の中やその周辺が寂しい季節。死滅回遊魚はその名の通り死に絶えてしまい、それを追いかける人の姿もなく、防波堤から海を眺めても、緑色や赤みを帯びた海藻が繁茂しているものの、魚の姿は少ないです。
もちろんそんな時期でも魚がまったく釣れない、なんていうことはありません。足元に仕掛けを落とすと、メバルやソイの類、カジカの類、アイナメの類などが釣れます。
冬の三陸地方の海。いい天気なのに魚は見られない（提供：椎名まさと）しかし、中には見慣れない魚もいます。その魚は「エゾイソアイナメ」。ゴンズイのような見た目をしていながら、背ビレや胸ビレに有毒の棘がなく、特徴的なストライプもありません。
本種はタラ目チゴダラ科チゴダラ属の魚で、深海に多く生息する仲間ではあるものの、その中では珍しく水深数メートルの浅場にも出現し、幼魚はタイドプールでもその姿を見ることができるという魚です。
そして美味しい魚としても知られており、釣り人から人気の魚でもあります。
チゴダラとエゾイソアイナメ
『日本産魚類検索 第三版』において日本産のチゴダラ属魚類は、科や属の標準和名にもなっているチゴダラPhysiculus japonicus Hilgendorf, 1879をはじめ、エゾイソアイナメPhysiculus maximowiczi（Herzenstein, 1896）、バラチゴダラ、ヒレグロチゴダラ、アカチゴダラ、オシャレチゴダラの計6種が掲載されています。
そのうち、私たちに馴染み深いのは北海道～九州の海に広く生息しているチゴダラとエゾイソアイナメです。そして、長らくエゾイソアイナメとチゴダラは図鑑などで近縁種として紹介されてきました。
北海道産のチゴダラ（提供：椎名まさと）しかし、この2種を同種とする考えもありました。
先述の『日本産魚類検索 第三版』では「諸形質と生息場所の相違から考えて別種と思われる」とありますが、その一方で「エゾイソアイナメは本種（チゴダラ）とは形態的差異が不明瞭で同種と考えられる（『小学館の図鑑Z 日本魚類館』）」とされていました。
つまり、「エゾイソアイナメ」の扱いについて、チゴダラと近縁ではあるものの別種と考える人と、チゴダラと同種であると考える人がいたのです。
名前にエゾと付くのはなぜ？
チゴダラは1879年ドイツのヒルゲンドルフにより横浜産の個体をもとに新種記載されたもので、一方でエゾイソアイナメは1896年、ロシアのヘルツェンシュタインにより北海道函館産の個体をもとにLotella maximowicziとして新種記載されました。そのため、標準和名に「エゾ」とついています。
なお、標準和名に「アイナメ」とついていますが、アイナメとは異なる仲間で、近縁とされたイソアイナメに因むようです（イソアイナメもまたアイナメの仲間ではない）。
属は記載された当時はLotella（イソアイナメ属）の中に含められていましたが、やがてチゴダラ属にうつされました。
チゴダラとエゾイソアイナメは同種！
チゴダラとエゾイソアイナメは『日本産魚類検索 第三版』においては、次の形質・形態で見分けることができるとされていました。
「色彩からチゴダラの体は淡褐色であるのに対し、エゾイソアイナメの体は濃褐色であること」、「チゴダラの眼はやや大きく、吻長の3分の2よりも大きいのに対し、エゾイソアイナメの眼はやや小さく吻長の3分の2であること」、「チゴダラは水深150～650メートルにすむのに対し、エゾイソアイナメは水深数10メートル以浅にすむこと」です。
高知県足摺岬沖の深海200メートルで漁獲されたチゴダラ。淡褐色の体（提供：椎名まさと）しかし、水産研究・教育機構中央水産研究所の張成年さんらのグループの研究によれば、エゾイソアイナメおよびチゴダラ類を浅場と深場から44個体採集し、色彩や眼の大きさ、そしてミトコンドリアDNAの塩基配列の分析を行った結果、浅場の個体と深場の個体では遺伝的差異が非常に小さく同種と考えられる──という結果となりました。
また、体色については浅場のものは濃褐色、深場のものは淡褐色が多いという結果になりましたが、眼径・吻長については個体間の変異が大きいことが示されています。
これらのことによりチゴダラとエゾイソアイナメは同種とされ、エゾイソアイナメという標準和名は消えてしまいました。
学名も「先取権の原則（先につけられた学名が有効になるという原則）」に基づき、チゴダラの学名のほうが残ることになりました。
そして、本種はごく浅いところから水深1000メートルほどの深海底にまで生息できる魚──ということになったのです。
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