水族館で水中を漂うクラゲたちには心が癒されますよね。その美しさは、クラゲを眺めるためだけに水族館へと足を運ぶ人もいるほどです。
そんなクラゲですが、実は食用になる種もいるのです。古くから中華料理に使われてきた食材で、日本でも珍味として親しまれています。
そこで、食べられるクラゲの種類とおいしいクラゲ料理をまとめました。また、実際にクラゲを買って食べた様子をお届けします。
日本でクラゲと呼ばれる生きもの
クラゲといえば、一般的に刺胞動物であるクラゲを指します。一方、有櫛（ゆうしつ）動物であるクシクラゲの仲間も、透明で漂う姿から“クラゲ”と呼ばれています。
クラゲは淡水または海水中に生息し、ほぼ水分でゼラチン質の身体を持つ生きもの。世界で約4000種が報告され、触手に刺胞と呼ばれる毒針を持ちます。
ビゼンクラゲ（提供：PhotoAC）クラゲは「鉢クラゲ」「立方クラゲ」「ヒドロクラゲ」「十文字クラゲ」に分類されます。
このうち「ヒドロクラゲ」は約3800種とされ、最も種が多いです。カミクラゲやベニクラゲなどがここに分類されます。
また、日本において最も見る機会の多いミズクラゲは「鉢クラゲ」に分類されます。
クシクラゲの一種「カブトクラゲ」（提供：PhotoAC）一方、クシクラゲの仲間は櫛板と呼ばれる運動器官を有し、毒針を持ちませんが膠胞（こうほう）と呼ばれる粘着細胞で獲物を捕えます。
クシクラゲの仲間には触手を持つ種と持たない種があります。
主にアジア圏で食べられているクラゲ
キャノンボールクラゲ（提供：PhotoAC）食べられるクラゲはクシクラゲではなく、毒針を持つ刺胞生物のクラゲたちです。
東南アジアではこれらの種によく似た外見を持つクラゲも一緒に捕獲して食べているという研究結果もありますが、詳細に分類した研究はなく実際の種数はわかりません。ただ、日本や中国、東南アジアで食べられるクラゲはすべて「鉢クラゲ」です。
ちなみにミズクラゲも鉢クラゲの一種なので食べることは可能ですが、ほとんど食用にはされません。
近年はアメリカやメキシコからアジア圏に輸出
クラゲは主に東南アジアで水揚げされますが、近年はアメリカやメキシコでも漁が行われアジア圏に輸出。このうち、日本では6種類のクラゲが食用にされるといいます。
タンパク質などの他成分が5%程度しかないクラゲは、身体の構成成分のほとんどが水でヘルシーな食材。また、タンパク質の50%以上はコラーゲンです。
日本で食べられているクラゲ
日本で食べられているクラゲは、キャノンボールクラゲ（学名：Stomolophus meleagris）、ビゼンクラゲ（学名：Rhopilema esculenta）、ヒゼンクラゲ（学名：Rhopilema hispidum）、エチゼンクラゲ（学名：Nemopilema nomurai）、ホワイトクラゲ（学名：Lobonemoides robustu、ミノクラゲ・および和名が無いよく似たクラゲ（学名： Lobonema smithi）、チラチャップクラゲの仲間（学名：Crambionella sp.）となります。
ヒゼンクラゲ（提供：PhotoAC）岡山県南部のビゼンクラゲ（備前）、佐賀県から長崎県のヒゼンクラゲ（肥前）、福井県のエチゼンクラゲ（越前）などは、当時日本各地でよく捕れたクラゲに古い地名が付いたようです。
それぞれのクラゲは肉質や食感が異なり用途も違うそうなので、食べ比べるのも楽しそうですね。
九州の鮮魚店などでは、家庭用として塩蔵処理後に細切りにした有明海産のヒゼンクラゲやビゼンクラゲが塩水入り少量パックで販売されています。また、中国製の乾燥クラゲや塩蔵クラゲはスーパーやweb上で購入可能です。
日本のクラゲ料理
日本でよく食べられるクラゲ料理といえば、中華料理の前菜として出てくる中華クラゲの和え物です。こちらは中華料理店で一般的に食べられますし、スーパーの総菜売り場の定番として定着しています。
中華クラゲの和え物（提供：PhotoAC）また、和食のお店で刺身を食べることも可能ですが、提供できるお店は限られます。
なお、有明海では、主にビゼンクラゲ（地方名はアカクラゲ）とヒゼンクラゲ（地方名はシロクラゲ）が生息しており、年によってはたくさん取れるため、夏から秋にかけて郷土料理として食用にされてきました。
そのため、有明海周辺では中華クラゲのサラダや酢の物などにして食べたり、刺身で食べたりすることが多いそうです。
クラゲを食べてみよう！
筆者は中華料理店や総菜として中華クラゲの和え物を食べたことがあります。ただ、クラゲを刺身などでは食べたことがありませんでした。
しかし、「一念、天に通ず」「棚からぼた餅」のような幸運に恵まれて、たまたま入った岡山市の鮮魚店で「有明海産くらげ」を発見。なぜ岡山で？と疑問でしたが、タイミングのよさにびっくりです。
鮮魚店でたまたま見かけたクラゲ（撮影：額田善之）中身はヒゼンクラゲでした。
水洗いしてすぐに食べられるとのことなので、刺身で食べてみたところ、コリコリ食感でおいしかったです。
ヒゼンクラゲの刺身（撮影：額田善之）少し磯の香りがありますが、ポン酢との相性が抜群。
クラゲときゅうり、すりごま、ごま油、だし醤油、ポン酢、七味で中華風和え物を作り食べたところ、とても美味しくてびっくり。ごま油と七味がアクセントになって、お酒のおつまみにぴったりでした。
クラゲの中華風和え物（撮影：額田善之）最後に、大好きな納豆に混ぜてみたところ、こちらもヘルシーな“海鮮納豆”となり、なかなか良かったです。
クラゲ納豆（撮影：額田善之）中華クラゲの和え物以外でクラゲを食べたことがない人は、ぜひ刺身で食べてみてください。塩蔵品を塩抜きすれば家庭でもおいしく頂けますよ！
最近はクラゲそのままの形で売られている商品もあるので、気になった方はオンラインストア等で購入してみてはいかがでしょうか。
（ライター：額田善之）
参考資料
くらげ普及協会「食用クラゲは6種類」
公益財団法人 黒潮生物研究所「クラゲ（刺胞動物門、有櫛動物門）」
クラゲの不思議 三宅裕志（2014） 誠文堂新光社
大森信／喜多村稔著 みどりいし （22） P.1-7（2011）「東南アジアで漁獲される 7 種の食用クラゲ」
