マングローブは熱帯から亜熱帯に広がる環境です。ここでは魚類や甲殻類、貝類など多種多様な生物たちが暮らしています。
一方、マングローブに生息する昆虫については、どのような種が存在し食物連鎖でどのような役割を担っているのか、詳しいことはわかっていませんでした。
そうした中で、琉球大学の和智仲是助教らから成る研究グループは、沖縄県西表島のマングローブで長期的な昆虫多様性のモニタリング体制を確立することを目指したプロジェクトを実施。その副次的な成果として得られた昆虫と他の生物の関わりを報告しました。
この研究成果は「Entomological Science」に掲載されています（論文タイトル：Field observation of predation on insects in mangrove habitatat Iriomote Island, the Yaeyama Islands, southwestern Japan.）。
多種多様な生物が棲むマングローブ
マングローブは熱帯・亜熱帯の河口域などに分布する植物の総称。マングローブから成るマングローブ林は魚類や甲殻類、貝類など様々な生物にとって重要な環境となっています。
日本においては沖縄県や奄美大島に自然分布しており、特に西表島のマングローブ林は国内最大の面積です。
マングローブ（提供：PhotoAC）多種多様な生物のゆりかごとなっているマングローブ林ですが、そこに生息する昆虫の種類や食物連鎖における役割などについて、十分に理解されていませんでした。
そうした中で、琉球大学の和智 仲是助教らから成る研究グループは、沖縄県西表島のマングローブ林で、長期的な昆虫多様性のモニタリング体制を確立することを目指した研究プロジェクトを実施。その副次的な成果として得られた昆虫と他の生物の関係を報告しました。
観察された捕食者と被食者
研究プロジェクトの中では、予期せずマングローブ内で昆虫が捕食される場面を記録できたといいます。
捕食者と捕食された昆虫の組み合わせとしては、ミナミトビハゼとキリギリスの仲間、キノボリベンケイガニとカメムシの仲間、フクログモ属の1種とコオロギの仲間が観察されました。
また、昆虫同士でもミツバチの仲間を捕食するコフキショウジョウトンボ、ガの仲間を捕食するアオキンツヤイシアブ、セミの仲間を捕食するリュウキュウスナハキバチなど多様な捕食者と被食者の関係が観察されています。
多くの例が文献記録なし
今回、沖縄県西表島で行われた観察では昆虫を食べる様々な捕食者が記録されました。ほとんどの観察は偶発的なものだった一方、その多くが本研究で調べれた限り文献での記録がないものだったといいます。
これらの観察記録は陸上や淡水域の生態系で重要な昆虫がマングローブでも、エネルギーの流れに関与していることを示すものとなりました。今後の研究では、DNA解析を用いてマングローブにおける昆虫の重要性を明らかにしたいとのことです。
（サカナト編集部）
