金沢大学理工研究域物質化学系の長谷川浩教授らの研究グループは、貝を使用した装飾技法「螺鈿（らでん）」からヤコウガイに含まれる微量元素を分析し、産地を同定できることを明らかにしました。
この研究の成果は「Regional Studies in Marine Science」に掲載されています（論文タイトル：Trace elements in green turban shell (Turbo marmoratus) as indicators for provenanceof mother-of-pearl）。
ヤコウガイ
ヤコウガイは、殻の直径が20センチ以上にもなる大型の巻貝です。
本種はインド洋と日本を含む西太平洋の浅海に広く分布し、食用となるほか貝殻に形成される真珠層は宝飾品や家具の象嵌材料としても用いられています。
伝統的な加飾技法＜螺鈿＞
ヤコウガイは、「螺鈿」と呼ばれる文様に切り出した貝殻片を使った工芸品の主要な材料としても有名です。
螺鈿の歴史は古く、奈良時代の日本、唐時代の中国、高麗時代の朝鮮半島で盛んに作れらていました。
螺鈿のイメージ（提供：PhotoAC）螺鈿器は高い文化的価値を有しており、日本では国の有形文化財として、国宝に20点、重要文化財に64点が指定されています。
もし螺鈿器に使用されているヤコウガイの産地を特定できれば、ヤコウガイが辿った「シェル・ロード」を推定する手掛かりを得ることが可能です。
これにより、東アジア・東南アジアにおける貿易史などを解明できると考えられています。
殻の中に含まれる元素を分析
今回の研究は、ヤコウガイの主要な生息地である東南アジア、琉球列島から得られたヤコウガイを対象に行われました。
ヤコウガイ（提供：PhotoAC）具体的には、ヤコウガイ殻の中に含まれる微量元素を指標とし、産地の同定が可能かどうかというものです。また、仮に殻から産地を同定することができても、非破壊な方法でなければ文化財に応用することができません。
そこで、研究グループは同一試料を用いて、精度が高いが溶液化が必要な手法（ICP-MSとICP-OES）と非破壊で分析できる手法（XRF）の両方から得られた分析値の比較を行い、文化財にも応用できるか検討を行いました。
海域ごとに特異な値を示す
ICP-MSとICP-OESで各産地から共通して検出された7元素を用いたクラスター分析の結果では、各試料がおおむね海域ごとのグループにまとまる傾向が示されています。
また、Sr/Ca、Mg/Ca、K/Ca の元素比は地位ごとに特異な値を示すことが判明。Sr/Ca と Mg/Ca、Sr/Ca と K/Ca、Mg/Ca と-K/Ca の分散図でも、おおむね海域ごとのグループにまとめることがわかっています。
つまり、これらの元素比を指標にし、産地の同定が可能であることが明らかになったのです。
さらに、Sr/Ca と Mg/Ca については、非破壊法であるXPFで得られた値とICP分析の値に有意に正の相関が見られ、非破壊法で文化財へ応用できる可能性が示されています。
環境変動を考慮した研究も求められる
今回の研究によって、ヤコウガイの殻に含まれる Sr/Ca、Mg/Ca、K/Ca が海域ごとに異なること、これらによりアコヤガイの産地が同定可能であることが明らかになりました。
一方で、「シェル・ロード」の解明には、過去の時代における環境変動を考慮した研究も必要とのことです。
（サカナト編集部）
