筆者は、かつて海から徒歩30秒ほどの場所で暮らしていました。そこからほんの少し移動すれば、アマモ場や干潟、漁港などもあります。
元々海の生きものが好きな人ですから、そんな海のそばに一人で暮らしたら、その暮らしは“海まみれ”で大変なことになります。
海と生きもの、水槽に囲まれていたかつての筆者の生活を記していきます。
仕事が終わったら海へ行く
仕事が終わり家に着き、ようやくの自由時間。本を読んだりゲームをしたり映画やドラマを観たりと、至福のひとときを過ごせます。
海のすぐ側に住んでいた筆者の場合、その自由時間の中にもうひとつ選択肢が増えます。「海で遊ぶ」ことです。
どれだけ仕事で疲れていても、“海は別腹”。帰宅後すぐに、ライト、捕獲用の網やバケツ、マリンブーツやギョサンを履いて、海へ飛び出します。
徒歩10分圏内にアマモ場
筆者の家の近くの海は砂泥が広がっている海、いわゆる干潟でした。
さらに非常に豊かな海域だったため、干潟には多くのアマモやコアマモが群生する「アマモ場」が形成されていました。
様々な生き物が潜むアマモ場（提供：みのり）アマモ場は海のゆりかごとも呼ばれる場所で、様々な生き物たちの憩いの場です。
ボラやクロダイなどはほぼ通年で見られ、アマモの間にはサンゴタツやヨウジウオなども隠れています。
サンゴタツ（提供：みのり）砂地にはコチの仲間やウシノシタなども潜んでいます。
砂地にも魚が潜む（提供：みのり）また時期によってはオオワレカラやウミサボテン、カブトクラゲの大群なども見られ、とにかく一年中飽きることの無い場所でした。
カブトクラゲ（提供：みのり）干潟・アマモ場の頂点捕食者は毒を持つ生きもの
そんな干潟・アマモ場の頂点捕食者はアカエイです。干潟にはアカエイが潜んでいた跡も沢山見られました。
アカエイは尻尾に毒棘を持っており、非常に危険です。踏みつけてしまわぬよう、干潟を移動する時は必ずすり足で移動していました。
アカエイを踏むことはありませんでしたが、1m以上もあるツバクロエイをサンダルで軽く蹴ってしまったことがあります。お互い特にケガもなかったので良かったですが、その日ばかりは巨大なツバクロエイに驚きすぎて探索のやる気をなくしてしまいました。
漁港で＜流れ藻＞採集
干潟のみならず、漁業も盛んな地域だったため、たくさんの港がありました。こうした港には、「流れ藻」と呼ばれるものが流れてきます。
流れ藻に隠れる魚たち（提供：みのり）流れ藻は、ホンダワラなどの海藻が波などで海底から剥がれ、海面を漂う状態になったものです。ここには様々な生き物が潜んでいます。
マツダイ（提供：みのり）アマモ場でも見られるサンゴタツやヨウジウオ、トビウオの幼魚などもたくさん潜んでいます。レアな魚ではシイラの子どもやマツダイの子どもなども見ることができました。
シイラの幼魚（提供：みのり）中でも、特に筆者イチオシの流れ藻生物はハナオコゼです。
ハナオコゼ（提供：みのり）カエルアンコウに近い仲間の魚で、特徴的なヒレを用いて流れ藻に掴まるようにして潜みます。同じように流れ藻に隠れる他の魚などを狙っているのです。
本来、流れ藻で見られる生き物としては少しレアな方ですが、結構な確率でこのハナオコゼを観察することができました。これも家の目の前が海だからこその特権です。
ハナオコゼを飼育してみた
そしてこのハナオコゼを2匹ほど飼育してみたこともあります。
擬草にしがみつくハナオコゼ（提供：みのり）冷凍アミエビなどをハナオコゼの前で生きた魚のようにヒラヒラさせると、目にも止まらぬはやさで食いつきます。生き餌を食べる魚の餌付けは難しいイメージがありましたが、ハナオコゼたちは意外とすんなり冷凍餌を受け入れてくれました。
ハナオコゼたちはしばらく飼育した後、大学や水族館に寄贈しました。
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