川でガサガサ（たも網などによる採集活動）をすると、色々な魚を捕まえることができます。
ドンコは川や湖沼のガサガサでよく見られる魚の1つです。本種は一生を淡水域で過ごす底生性の魚で、肉食性が強く小型魚や甲殻類などを捕食します。
見た目がハゼ科やカジカ科に似ているものの、属しているのはドンコ科という別のグループ。これらの底生性魚たちは一見すると姿が似ており、種ごとに大きな色彩の変化がないことから混合してしまいうことも少なくありません。
では、一体どのようにしてドンコとハゼやカジカを見分けるのでしょうか。
ドンコとは
ドンコ（学名：Odontobutis obscura）はドンコ科の魚でずんぐりした愛嬌ある姿をしています。
ドンコ（提供：額田善之）本種は最大で25センチ程度にもなる肉食魚で、一生を淡水で過ごします。中国大陸南部、新潟県、愛知県以西、四国、九州に分布していましたが、近年、静岡から南関東へ国内外来種として定着しているようです。
近縁種として、ヨコシマドンコとイシドンコが知られています。
ドンコと同じ生息域で見た目がそっくりな魚
ドンコと同じような場所に生息する魚で姿かたちが似ている魚といえば、カジカ類（カジカやカマキリ）、ヨシノボリ属、ウキゴリ、ヌマチチブなどが挙げられます。
これらの魚たちはドンコとどのようにして見分けることができるのでしょうか。
カマキリなどのカジカ類
カマキリ（学名：Rheopresbe kazika）はカジカ科の魚で、別名「アユカケ」とも呼ばれています。
本種は河口域で産卵し、沿岸で孵化した幼魚が川を遡上して20cm程度まで成長。日本の固有種で、青森県以南の日本海側や茨城県以南の太平洋に流入する河川、四国、宮崎県の河川に分布します。
環境省レッドリスト2020で絶滅危惧Ⅱ類 (VU)に指定され、秋田県などでは絶滅危惧I類に指定されています。
カマキリ（提供：PhotoAC）そんなカマキリは一見するとドンコによく似ていますが、カマキリの体は鱗が無くスベスベしていること、受け口ではないことなどから両者を見分けることができます。
加えて、背びれと臀びれの軟条数に関しては、ドンコと比較してカマキリの方が圧倒的に多いことも特徴です。同様にカジカ属の魚もカマキリ同様に鱗の有無や受け口でないこと、鰭条数などからドンコと区別することができます。
また、カマキリとカジカ属の区別では、鰓ぶたの棘も識別ポイントになります。カマキリでは鰓ぶたの棘が4本あり、そのうちの最も大きな1本が上方に強く曲がっていますが、カジカ属では棘が1または3本で、最上棘は強く上方へと曲がりません。
ハゼ類
カジカ類とドンコの違いは鱗や背びれ・臀びれの鰭条数でしたが、ヨシノボリ属やウキゴリ、ヌマチチブでは腹びれを見ることで容易に区別することができます。
ヌマチチブ（提供：PhotoAC）海と河川に広く生息するハゼ科では多くの種で腹びれが吸盤状になっており、ヨシノボリ属、ウキゴリ、ヌマチチブも例外ではありません。
この特徴からドンコとは明瞭に区別することができます。
1
2
