温暖化の影響で不漁が続く「サケ」。
サケの分布南限に近い岩手県沿岸域では、南から流入する暖水によって、稚魚の餌となる動物プランクトンが変化している可能性が指摘されています。
餌環境の変化は、サケ資源に何かしらの悪影響を与えていると考えられてきたものの、具体的な影響しているのか分かっていませんでした。今回、東京大学大学院新領域創成科学研究科などによる研究グループにより、餌環境の変化がわかってきました。
新たなモデルを開発
東京大学大学院新領域創成科学研究科、同大学大気海洋研究所、岩手県水産技術センター、水産研究・教育機構からなる研究グループは、新たにサケ稚魚に適用できる、従来と比較してシンプルなエネルギー収支モデルを開発。岩手県沿岸からオホーツク海に北上する稚魚の餌要求量と野外の餌量との需給バランスを明らかにすべく、調査・研究をおこないました。
サケ科の稚魚（提供：PhotoAC）一定体重までは成長に分配
エネルギー収支モデルに稚魚の呼吸代謝実験と飼育実験で得られたデータを組み込みこんだところ、飼育環境下で稚魚が一定の体重に達するまで、摂取したエネルギーを貯めこむのではなく、成長へ優先的に分配していることが判明。
これにより、エネルギー配分の優先度が変化する可能性が示唆されています。さらに、これを考慮し野外のサケ稚魚の餌要求量を再計算した結果、他のサケ科稚魚と比較して約30パーセントも高くなっていたのです。
10年で5分の1に減少
研究グループは餌環境の変化を明らかにするために、2005～2018年までの動物プランクトン標本の分析も行っています。
分析の結果、岩手県沿岸において、サケ稚魚が好む大型カイアシ類などが過去10年間で5分の1に減少していることが明らかになりました。
これにより、北海道沿岸と比べ岩手県沿岸は餌要求量に見合う餌量がなく、成長しながらオホーツク海に到達するまでのエネルギー量が不足し、稚魚の生残率が低くなっている可能性が示されたのです。
放流数やサイズの提言に応用
サケの不漁は日本だけではなく、アラスカやカナダ、ロシアなど起きています。これらの国では不漁要因の解明を目的に、サケ稚魚と餌生物の調査を継続しているとのこと。
この成果は餌不足の影響を数値化するだけでなく、将来、サケ稚魚の放流数や放流時体サイズを提言する基礎になることが期待されています。
この研究成果は「Fisheries Oceanography」に掲載されています（論文タイトル：Decadal rapid change in energetic carrying capacity for juvenile chum salmon in the Sanriku coast）。
（サカナト編集部）
