私が住んでいる新潟県では、「いごねり」という海藻でできた食べ物が作られています。
この名前を聞いてどんな食べ物なのかをすぐに想像できる人は、なかなかいないのではないでしょうか。一度聞いただけでは何のことを指しているのかも分からないような名称です。
なぜこのような名前がついたのか──そこには、しっかりと理由があります。
「いごねり」という名前の由来
いごねりの材料は「エゴノリ」と呼ばれている赤茶色や半透明の海藻です。新潟県内では「いご」や「えご草」と呼ばれています。
ワカメや昆布などと比べると熱に弱く、鍋に入れて加熱するとすぐに溶けていきます。
エゴノリを練りながら原型がなくなるまで溶かしたあと、型に入れて冷やし固めたものがいごねりです。
「いご」を「練る（ねる）」作り方から、「いごねり」という名前がついたと言われています。
県内では身近な料理
エゴノリは、海岸に打ち上げられていたりスーパーで乾燥させたものが販売されていたり、新潟県民にとっては身近な海藻です。
その影響か、いごねりも県内各地で郷土料理として親しまれています。
エゴノリ（提供：うどん粉）口の中に入れてみると、はっきりとした磯の香りが広がります。少し塊があるゼリーのような食感で、暑くて食欲がない日でも食べやすい料理です。
エゴノリ（提供：うどん粉）しょうが醤油や酢味噌など、調味料をつけて食べることもあります。
九州にも似た食べ物「おきゅうと」が
ところで、似たような食べ物に福岡県の「おきゅうと」があります。
これもエゴノリを溶かして固める料理で、新潟県と同じく、お惣菜やおつまみで手軽に親しまれているようです。
おきゅうと（提供：うどん粉）新潟県と福岡県では距離があるのに、なぜここまでそっくりな料理が存在しているのでしょうか。
その理由は、佐渡島の歴史にありました。佐渡島では昔から貿易が盛んで、北前船や漁船が多く入港していました。
その際、おきゅうとが佐渡島に伝わり、そこから新潟県内に広がっていったそうです。
いごねりのルーツ（提供：うどん粉）佐渡島は西日本との繋がりが強く、例えば方言にも西日本とのつながりが見られます。
言語・食文化ともに交流の影響が見られるのです。
新潟で手軽に味わえる海の恵み
このように新潟の海の恵みだけでなく、歴史も詰まっている料理・いごねり。
県内ではお土産として並んでいたり居酒屋で提供されていたりと、様々な形で見かけることがあります。
新潟にいらした際は、是非一度味わってみてください。
（提供：うどん粉）
