生態系に大きな影響を及ぼす「特定外来生物」。その中でも、近年注目されているのが「ミステリークレイフィッシュ」です。
このミステリークレイフィッシュは、1匹で増え続けることができる繁殖能力を持つザリガニです。
特定外来生物とは？ 環境にどのような影響があるのか
特定外来生物とは海外から来た種類で、生態系や人命、農林水産業に影響を及ぼすおそれがある生物が指定されます。
国から指定された生物は、輸入や放出、飼育などに厳しい制限がかけられます。代表的なものは、ブルーギルやカミツキガメ、キョン、アライグマなどです。
特定外来生物（提供：秋津）特定外来生物によって引き起こされる問題として、在来生物が捕食されて個体数が減少することや、交雑によって雑種が生まれ、本来の種が失われることがあります。
いちど環境に定着してしまうと、その場所の生態系が大きく崩れてしまい、被害の修復に長い時間と費用がかかるのです。
1匹だけでも増え続ける──驚きの増殖力
ミステリークレイフィッシュは水辺に生息するザリガニの一種です。もとはアメリカのフロリダ半島に生息する、スロウザリガニから派生した種とされています。
ミステリークレイフィッシュが最初に取引されたのは1995年のドイツ。1匹でも増える不思議な生態が話題となり、ペット業界でも多く流通していきました。
しかし、増えすぎて飼いきれなくなった人々がペットショップなどに持ち込んだり、自然に放ったりして、ミステリークレイフィッシュはさらに世界中へ広がっていきました。
単為生殖するミステリークレイフィッシュ（提供：PhotoAC）ミステリークレイフィッシュは、1匹だけで増え続けることができるという繁殖能力を持っています。では、どのようにクローンを作って増えているのでしょうか。その秘密は、「単為生殖」と呼ばれる繁殖方法にあります。
単為生殖はメスがオスの精子を必要とせず、メス1匹のみで卵を産み、自身の遺伝子を持った子どもを作れる生殖方法です。
さらにミステリークレイフィッシュは多様な環境に適応できる遺伝子をもっており、様々な環境で生き残ることができるため、次々と数を増やしていったのでしょう。
日本でも目撃情報が増加中
ミステリークレイフィッシュは、かつて日本でもペットとして流通した時代がありました。そのためか、国内の一部地域ではすでに生息数を増やしている可能性があります。
野生の個体として2006年ごろから発見報告があり、2024年には沖縄県那覇市の公園で発見されたほか、2025年6月には愛媛県松山市内でもメスが3匹発見されました。
野外に定着した場合、根絶は困難と言われています。まだ発見されていないだけで、さらに生息域を広げているかもしれません。
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