横浜国立大学大学院環境情報研究院・総合学術高等研究院の佐々木雄大教授らの研究グループは、ニュージーランド北島の河口干潟を長期間モニタリングし、体の大きさや寿命などから環境変化への種の応答を予測できることを明らかにしました。
この研究の成果は「Nature Communications」に掲載されています（論文タイトル：Biological traits predict species’ time-varying responses to multiple global change drivers）。
複雑な環境変化
地球環境の変化は水質変化や温暖化など複数の事柄が同時に進行していきます。
そのため、実際の自然環境の中で生き物たちが、複雑な環境変化にどう応答するのかを予測することは、非常に難しいとされてきました。
さらに、種ごとの環境応答は一定ではなく時間とともに変化することも知られています。
一方、その変動性を長期データから捉えた研究はこれまでありませんでした。
河口干潟で長期モニタリング
今回の研究では、ニュージーランド北島にある河口干潟で10～32年にわたる長期モニタリングが実施されました。
河口干潟のイメージ（提供：PhotoAC）対象となった生き物は二枚貝、多毛類、甲殻類などの底生無脊椎動物です。
環境要因として、海面水温や淡水影響の指数、干潟堆積中の泥分、有機物量などが合わせて解析されました。
この複数の環境変化要因と生物相データを長期にわたり統合的に解析した点が、今回の研究の大きな特徴となっています。
小型で移動が遅い生物
解析の結果、生物の体の大きさ、移動性、寿命といった要素から、種ごとに環境変化への応答が予測できることが判明しました。
とくに小型かつ移動性が低い種は海水温上昇に対して、負の影響を受けやすいことがわかっています。
また、種の環境応答の時間変動そのものも予測できるとし、寿命が短い種ほど環境変化への感受性が時間とともに大きく変動することが明らかになりました。
これは、寿命の短い種が環境変化に素早く不安定に反応していることを示していると言います。
生物多様性保全にも貢献
今回の研究によって、体の大きさ、移動性、寿命といったシンプルな特性から、種ごとの環境変化に対する応答を予測できる可能性が示されました。
この成果は、地球環境変化の影響変化や生物多様性保全に貢献することが期待されています。
（サカナト編集部）
