海水魚を飼育するためにはフィルターが必須です。
フィルターは種類も豊富でオーバーフロー式や上部式、外部式、底面など様々なタイプが存在します。
このうち「底面フィルター」の人気はいまひとつ。しかし、海水魚でもしっかりと飼育できる意外な強みがあるのです。
海水魚の濾過と底面フィルター
海水魚に限らず淡水魚でも共通して飼育するためには「フィルター」という水槽内の汚れを物理的に濾し取ったり（物理濾過）、ろ過バクテリアの働きを利用して生物的に浄化するアイテムが必須となってきます。
水槽の次に大事なもので多くのメーカーから様々な製品が販売されており、自分の飼育スタイルや好みによって選択します。
物理濾過とは、目に見えるような汚れをスポンジやウールマットでゴミを物理的に濾し取ったり、活性炭などで吸着させることを言い、こちらはメインの濾過にはなりません。
水槽（提供：たつ）一方で、生物濾過は濾過バクテリアの力で魚の排泄物に含まれる有害なアンモニアを亜硝酸に変え、さらに硝酸塩へと変えることです。そのために濾過細菌を付着させるサンゴ砂や多孔質のセラミックろ材を必要とします。
底面フィルターは物理濾過の機能はほぼありません。能力を生物濾過に全振りし強力な濾過力を持っています。
底面フィルターの使い方は？
底面フィルターの本体は、スノコのようなものに筒が生えているような見た目で、水槽の底に置いたあと砂利やサンゴ砂を敷きます。
水を動かすのはエアーポンプか水中ポンプを使用し、水の動きは砂利の間を通ることにより水が綺麗になっていく仕組みです。
底面フィルター本体（提供：たつ）砂利のサイズは4〜10mmを使用します。パウダーのように細かいとスノコの隙間から砂が落ちてしまい、水が通らない場所を作ってしまうので注意しましょう。
水槽のサイズはどの大きさにも適応できますが比較的小型の水槽に向いていますが、大きければ管理が大変になってきますので60㎝がベストです。
底面フィルターの設置
水槽の底に規定のサイズの底面フィルターを設置し、付属のパイプを立てます。
ここでエアポンプか水中ポンプを繋ぎいつでもスイッチをいれられるようにします。次に砂利やサンゴ砂などの底砂を敷きますが、敷くのは5〜7センチくらいの厚さがちょうど良いです。
本体の上にサンゴ砂を敷く（提供：たつ）この際、底砂が多ければ多いほど濾過力は上がりますが詰まりやすくなりますのでバランスに注意しましょう。最後に注水し、ポンプのスイッチを入れることで設置完了です。
底面フィルターのメリット・デメリット
どのフィルターにもメリットとデメリットがあり、この底面フィルターも例外はありません。
底面フィルターのメリットとしては本体の金額が安く、必要な器具も底砂、エアーポンプか水中ポンプと導入コストを抑えられることが挙げられます。また水槽内の見た目をすっきり保ちやすく、ろ材として底砂全体を活用できるため、広い面積でバクテリアを繁殖させやすい点も大きなメリットです。
このように底面フィルターは価格を抑えつつ強力な濾過力を備えてる点が最大の魅力で、正直度肝を抜かれます。
掃除した時の汚れ（提供：たつ）一方でデメリットとしては、メンテナンス性が非常に悪いことです。物理濾過がないフィルターなので底砂にはゴミが溜まっていき、いつかは掃除しなければなりません。
その際、砂をかき混ぜて換水したり、砂を出さないといけないのでリセットに近い作業があります。半年に一回はこの作業をしなければいけません。
換水により一時的に水質は悪化して最悪の場合、底砂に潜んでいた病原菌が魚にダメージを与えることもあり得ます。従って底面フィルターは管理は難しく、アクアリウム歴が長い上級者向けのフィルターとなっています。
長期的な運営を見越す必要がある
もう一点デメリットとしてはバクテリアが定着し安定するのに1年以上かかることです。
そのため、水質変化に強い魚でしっかり立ち上げてからデリケートな魚を導入する流れとなりますがとても時間がかかります。
底面フィルターで立ち上げる場合、長期的な運営を見越して導入しないといけません。
底面フィルターはとても奥が深い
底面フィルターはアクアリウムの世界では非常にマイナーで使用しているユーザーも少ないです。やはりアクアリウムショップやホームセンターでも隅に置いてあったり、売ってないことも多々あります。
しかしコストパフォーマンスが良く強力な濾過力はとても魅力があり、器具の性能に頼り切るのではなく、自ら水槽の状態を観察し、考えながら管理していく必要があります。いわばアクアリストを育ててくれる濾過方式です。
そのぶん難しさはありますが、試行錯誤の積み重ねが本当のスキルと経験として身につく点は、このフィルターの真価といえるでしょう。
（サカナトライター：たつ）
