アザラシブームだけど、ツウはオットセイが好き？

『海獣のお医者さんの診療日誌』には、イルカ、ペンギン、ウミガメ、カワウソ、セイウチ、オットセイ、ラッコなど、水族館でおなじみの動物たちが登場します。本の中から、個人的に気に入っているエピソードを1つご紹介します。

テーマは、オットセイの前あしの「ピロピロ」。登場するのは、新江ノ島水族館の若手の敏腕獣医師、白形知佳先生です。

植草先生とは仲が良く、ともに知恵を出し合い、ウミガメの治療から専門書『海獣診療マニュアル』の執筆まで協力し合う間柄。そんな2人が顔を合わせると、ついつい話題になるのがオットセイの前あしなのだとか。

手首から爪の先までが長く、そのあいだは軟骨のように柔らかい構造になっています。泳ぐのに役立つ形なのは確かですが、なぜこんなに繊細なつくりなのかは、実はまだよくわかっていません。

オットセイ（提供：植草康浩）

「ピロピロしていますよね」「いやー、ピロピロです」

泣く子も黙る医師・歯科医師・海獣のお医者さんである植草先生と、英語も堪能な才媛の白形先生。知的好奇心のかたまりの2人が「ピロピロ」言いながらオットセイの進化について議論するシーンは、なんともほほえましく、思わず笑ってしまいました。

セイウチ「いちこ」にキッスされた！？

この写真を見てください！

セイウチの「いちこ」と植草先生（提供：植草康浩）

大人気のセイウチ、いちこです。まんまるの体に、つぶらな瞳。伊勢名物の和菓子「赤福」みたいなころんとしたシルエットに、思わず「かわいい……」とつぶやいてしまいます。

いちこが生まれたのは2024年4月15日。大分マリーンパレス水族館「うみたまご」で、同館初のセイウチの赤ちゃんでした。

母はうみたまごの泉、父は鳥羽水族館のポウ。セイウチの繁殖は難しく、国内の成功例はまだ数例しかありません。遠く離れた2つの水族館が何年もかけて協力し、ようやく授かった命です。飼育員も獣医師も大喜び。

「今のところ元気です。ぜひ見に来て下さい」

田中平館長から直々にお誘いがあり、植草先生がいちこに会いに行ったのは、生後約7か月のころ。初めて会う先生にも物おじせず、いちこは好奇心いっぱいに寄ってきます。

触れてみると、赤ちゃんのセイウチはほんのりあったかくて、もちもち。みんなのアイドル、いちこに熱烈キッスをしてもらえるなんて……海獣たちに尽くしてきた先生へのごほうびですね。どんな感じだったのでしょうか。

どうも、セイウチの立派なヒゲ、触感はスポーツに使う〇〇や、ランチで人気の食べ物〇〇に似ているそうですよ。