赤とピンクの美しいヒレを持つヒメという深海魚がいます。
この深海魚は家庭での飼育は難しいものの、水族館では見ることの多い種です。水族館好きには、隠れたファンも多いのではないでしょうか。
筆者が仲間とともに運営する移動水族館組織では、ヒメをはじめとした深海魚たちも飼育しています。
この移動水族館で飼育する深海魚は、ほぼ全てがスタッフによる自家採集。自分たちで釣り上げ、自分たちで管理しています。
深海魚をどのように釣り上げているか、採集の様子をレポートします。
深海魚飼育に適しているのは“冬の海”
深海魚を採集するのに最も適しているのは冬です。
深海と水面付近の水温の差が小さくなるため、深海魚を釣り上げた時に負担が少なくなるのです。
「冬の日本海は荒れる」というイメージはよく持たれますが、太平洋側も決して穏やかではありません。そこそこ荒れている日が多いです。
冬の太平洋は荒れる（撮影：みのり）深海魚採集のためには、あえて荒れがちな冬の海へ船を出す必要があります。
深海採集を行うのは沖
荒れる海ゆえ、なるべくならあまり沖まで行きたくはないですが、そういうわけにもいきません。
当然ですが港の目の前は深くないため、沖の方まで船を出さなければ、深海魚が採集できるスポットまで辿り着くことはできません。
沖へ移動（撮影：みのり）また、どんな深海魚を狙うのかによって、ポイントは少しずつ変わります。沖まで出た挙句、いくつかポイントを移動する必要があるのです。
ここまでの間で、既に酔い潰れてダウンしてしまうこともあります。
荒れた海ではアタリが全くわからない！
酔い潰れながら採集ポイントまで着き、ようやく採集を開始します。
何百メートルもある仕掛けを深海まで落とします。早いと、ものの数秒でかかることもあります。しかし、そのアタリが全然わからないのです。
深海まで仕掛けを落とす（撮影：みのり）ただでさえ海が荒れているため、アタリなのか揺れているだけなのか、それすらもわかりにくいです。
比較的わかりやすいアタリは、冒頭で紹介したヒメです。深海底にたくさんいるようで、落として数秒後に強く引くアタリはヒメであることが多いです。
釣り上げたヒメ（撮影：みのり）深海魚を釣る秘訣は「ニンニクオキアミ」？
使っているエサはオキアミが多いのですが、時折臭いでおびき寄せるためにニンニクを練り込ませることがあります。
これが効果てきめん。よく食いつきますが……このニンニクオキアミがとにかく臭い！ 特に酔い潰れた船の上で嗅ぐと、その時点でもうダメ。酔いは加速し、何もできなくなるほどです。
そんな過酷な状況にどうやって耐えるのか。それはもう根性です。
最後は「深海魚を釣りたい！」という強い気持ちだけで釣ることが多いです。
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