童謡に出てくる＜ケラ＞ってどんな虫？　泳ぐ・潜る・飛ぶ！スーパー昆虫

ある日、息子が学校で覚えてきた歌「手のひらを太陽に」を口ずさんでいました。

「ミミズだって、オケラだって、アメンボだって〜」という、あの有名なフレーズを聞いて、私はふと思いました。

今の子どもたちは、実際に「ケラ」を見たことがあるのだろうか？

ケラは、ミミズやアメンボのように身近で見かけることは少ないですが、実はとても多才で、興味深い特徴を持った水辺の昆虫です。

ケラとは？　出会える時期はいつ？

ケラはバッタ目・ケラ科に分類される昆虫で、体長3センチ程のコオロギに近い仲間です。

英語では「Mole cricket（モグラコオロギ）」と呼ばれており、モグラのように主に土の中で暮らしています。そのため、お目にかかることが比較的に少ない昆虫です。

ケラ（提供：PhotoAC）

コオロギのように羽をこすり合わせ、地上に聞こえるくらいの音で「ジージー」と鳴きます。そんなケラに出会いやすいのは春から初夏にかけて、田植え前の田んぼを「代かき（しろかき）」する時期です。

田んぼに水が入り、土がかき混ぜられると、土の中に潜んでいたケラが水面に浮かび上がってくるのです。

ケラの驚くべき運動能力

ケラは、歩く・潜る・泳ぐ・飛ぶのすべてができる、水陸空対応のスーパー昆虫。その万能な運動能力の秘密は、ケラの体を観察してみるとよくわかります。

よく見ると体毛がしっかり生えている（提供：PhotoAC）

ケラの体は水をはじく細かい体毛で覆われており、そのおかげで水に浮くことができます。

さらに、力強い前足を使って水をかきながら、器用に泳ぐことができるのです。

土に潜る姿はまるでモグラ

ケラの前脚は熊手のような形をしており、土を掘るのに最適です。

熊手のような前脚（提供：PhotoAC）

ケラを土の上に置くと、瞬時に前脚を動かし始め、地面に潜ります。手のひらにも乗せてみると、指の間に前足を差し込んで、掘ろうとする姿が見られますよ。

土を器用に掘り進む姿は、まるで“小さなモグラ”を見ているかのようです。

その動きは見ていてとても面白く、子どもも大人も夢中になって観察してしまいます。

土を掘るケラ（撮影：草間あやめ）

さらに驚くことに、ケラは空を飛ぶこともできます。夜になると、背中の羽を使って飛び立ち、パートナーを探しに出かけます。

なんとも多才な生き物です。