深海魚の代表各とも言えるのがチョウチンアンコウ類。生息水深が深いことから、出会う機会が極めて少ない魚でもあります。
そのため、魚類の中でも研究が進んでいない分類群の1つであり、詳細な分布や分類も謎に包まれています。
そうした中で、7月20日に「魚類額雑誌」で掲載された論文によって、日本初記録となるシダアンコウ科の魚が報告されました。
採集例が少ない深海魚
チョウチンアンコウ類はチョウチンアンコウ科やミツクリエナガチョウチンアンコウ科、オニアンコウ科をはじめ多くのグループが知られており、日本からも様々な種が記録されています。
一部の種を除き、頭部背面に誘引突起を持っており、これを利用し獲物を捕食していると考えられています。
また、種によって誘引突起の長さや疑似餌体の形態が異なることから、種同定においても重要な形質です。
チョウチンアンコウ類の特徴として、生息水深がとても深いことが挙げられます。一部の種は浅海域への出現が報告されているものの稀であり、生鮮個体を目にする機会はほとんどないといえるでしょう。
日本のチョウチンアンコウ類
チョウチンアンコウ類は採集例の少なさから、詳細な分布や分類についても解明されていません。
一方、少数ながら日本初記録となるチョウチンアンコウ類も確認されており、近年では宮崎県沖のマサモリチョウチンアンコウ、岩手県沖のフサフサヒレナガチョウチンアンコウが報告されました。
世界で10例の稀種が日本から得られる
今回、東海大学の研究グループが報告したチョウチンアンコウ類は2022年、2023年に東海大学の海洋調査研修船「望星丸」によって、種子島沖および駿河湾から採集された標本です。
本標本は誘引突起の長さや疑似餌体の形態から、研究グループによってシダアンコウ科の Rhynchactis macrothrix と同定されています。
駿河湾（提供：PhotoAC）本種はこれまで、大西洋、インド洋、台湾近海から合計でわずか10個体しか得られていない稀種で、日本からの記録はこれが初めてとなったのです。
本種は本族のメスで見られる特徴的な尾鰭条と、丸みを帯びた頭部から尾部に向け細くなる体型が、「樹木の枝先から滴り落ちる雨雫」を連想させることから、新たな標準和名としてシズクアンコウが提唱されました。
日本における深海の多様性
種子島沖および駿河湾から採集されたシダアンコウ科魚類 Rhynchactis macrothrix （シズクアンコウ）が報告され、稀種である本種が日本にも分布していることが明らかになりました。
今回の研究は、日本の深海における生物多様性を示す重要な知見となるでしょう。
この研究成果は「魚類額雑誌」に掲載されています（論文タイトル：種子島沖および駿河湾から得られた日本初記録のシダアンコウ科魚類 Rhynchactis macrothrix シズクアンコウ(新称)）。
（サカナト編集部）
