日本の里地里山は豊かな生態系を形成することが知られていますが、その多様性が失われつつあります。
この生物多様性損失の主要な要因としては、生産効率を重視した圃場（ほじょう）整備が指摘されてきました。
そうした中で、近年は生物多様性基本法に基づく生物多様性地域戦略が追い風となり、生物多様性に配慮した保全型農法が普及しつつあります。一方、保全型農法の有用性は特定の種で多く報告されているものの、生物群種全体への効果を評価した事例は多くありません。
そこで、神戸大学内海域環境教育研究センターの奥田昇教授らのグループは、保全型農法が湿地生物の多様性に与える長期的な効果を総合的に評価しました。
この研究成果は『陸水学雑誌』に掲載されています（論文タイトル：保全型農業の二面性:生物多様性の保全効果と外来種侵入の影響）。
里山は生物多様性のホットスポット
日本の里地里山は生物の多様性や固有性が高いことが知られていますが、近年その多様性は減少傾向にあり、主な駆動因として圃場の整備の影響が指摘されてきました。
水田（提供：PhotoAC）日本では農地の半分以上を水田が占めており、湿地生物に生息場所を提供してします。
しかし、生産効率化を図った機械化を促進するために、圃場の乾田化が進み湿地環境が消失。これにより里山の生物多様性損失が進行しています。
保全型農法が各地に普及
こうした現状がある一方、生物多様性基本法に基づく生物多様性地域戦略が追い風となり、生物多様性に配慮した保全型農法が日本の各地に普及しつつあるようです。
この保全型農法の効果については、特定の生物種において多く報告されていますが、生物群集全体にどういった効果を与えるのか評価した事例が多くなかったといいます。
2つの農法で底生動物群集を比較
研究グループは、滋賀県の山間部に位置する甲賀市・谷津田で、慣行農法と乾田を冬季湛水（冬季にも水を張る農法）したり水田水路を設置したりする保全型農法の2つで、底生動物群集の比較調査を行いました。
調査の結果、冬季湛水では在来の水生動物に正の効果をもたらしていることが判明。一方、半水生動物や内在性動物の多様性に明確な効果は認められなかったとのことです。
保全型農法はアメリカザリガニの定着を助長する？
さらに、保全活動開始時の2017年と2022年の調査を比較したところ、アメリカザリガニの個体群密度が顕著に増えていることが明らかになっています。
アメリカザリガニは慣行農法を営む水田では減少する一方、水田水路が設置された水田や、乾田を冬季湛水する保全農法では個体群密度が安定的に維持されていたのです。
アメリカザリガニ（提供：PhotoAC）また、アメリカザリガニは水草を切除し田面を物理的に攪拌します。そのため、本種の多い水田では、水草を利用する動物や泥中の内在性動物の多様性が著しく低下していることも研究により明らかになりました。
こうしたことから、水田水路の設置や冬季湛水は湿地生物の生息場所を創出する反面、アメリカザリガニの侵入・定着を助長し、間接的に生物多様性に負の影響を与える可能性が浮き彫りになったのです。
高効率かつ低コストな駆除方法の開発へ
今回の研究によって、水田水路の設置や乾田の冬季湛水といった保全型農法は、水生生物の多様性に正の効果を与えること、半水生動物や内在性動物の多様性には著しく効果を及ぼさないことが明らかになりました。
また、保全型農法は在来の動物に湿地環境を提供する一方、アメリカザリガニの侵入・定着を助長することで、間接的に生物多様性に負の影響も与えるリスクが浮き彫りとなっています。
こうしたことから、研究グループは高効率かつ低コストでアメリカザリガニを防除・駆除する技術の開発を進めているといいます。
（サカナト編集部）
