日本の固有種である淡水魚、カジカ。この魚、生活史や卵の大きさによって3つに分けられているのをご存じですか？ また、分布域も、生活史によって異なります。
この記事では、多様な環境に適応するカジカたちそれぞれの特徴を紹介します。
カジカとは？
カジカはスズキ目カジカ科に属する淡水魚です。日本の固有種で、北海道南部以南の日本各地に分布します。
地方によって、ゴリやドンボ、オコゼと呼ばれることもあります。体色は地域ごとに違いが見られます。鱗はありません。
種類により住処は少しずつ違っており、なかには湖にすむ種類も存在します。どの種も底に生息することは変わりません。石礫の川底で、水生昆虫や小型魚、底生生物などを食べています。
カジカは、生活史や形態・遺伝的な特徴が異なる種群が存在することが特徴です。
カジカの分類方法
カジカには、大卵型、中卵型、小卵型という種群にわけられます。この項では、それぞれの特徴を紹介していきます。
大卵型
カジカと呼ばれる種群のなかでも、大きな卵を産むものです。卵の大きさは2.6～3.7ミリで、繫殖期は2～6月。メスが産みつけた卵はオスが保護します。
産まれた仔魚は、海に降りることなく、浮遊期を卵の中で過ごします。ふ化後、すぐに成魚と同じく底生生活に入り、一生を河川（淡水）で終えます。
本州のほぼ全域、香川県、九州北西部へ生息しているそうです。
中卵型
見た目はカジカ大卵型に似ていますが、胸びれの鰭条（ひれの軟骨）数がやや多いです。卵の大きさは2.2～3.2ミリほどで、繁殖期は３～4月。大卵型と同じく、メスが産みつけた卵をオスが保護します。
河川で産まれた仔魚は、2～3週間内湾で過ごし、稚魚は成長のため再び河川に遡上します。中卵型は、大卵型よりやや下流域に生息。北海道、および本州の日本海に注ぐ河川や愛媛県に分布しています。
小卵型
見た目は大卵型、中卵型と似ていますが、胸びれの鰭条数が最も多いです。これは、仔魚が浮遊するために適応したものだと考えられています。
卵の大きさは1.8～3.1ミリで、繁殖期は3～5月。仔魚はふ化直後に海に降り、浮遊生活を送ります。形態形成が進み稚魚となると遡上し低生生活をはじめ、河川を遡上します。
琵琶湖の個体群はウツセミカジカと呼ばれ、海の代わりに琵琶湖を浮遊生活の場所として利用します。
ウツセミカジカ（提供：PhotoAC）
河川の中・下流域を好んで生息しており、分布は本州・四国の太平洋型、および琵琶湖に分布しています。かつては中卵型と同一視されていましたが、遺伝的に大きく異なることから現在では別種とみなされています。
生息数が減るカジカたち
カジカは河川改修などにより生息数が圧迫を受け、分布域各地で個体数が減少しています。
最新である2020年版の環境省レッドリストでは、カジカ中卵型と小卵型が絶滅危惧IB（EN）と、準絶滅危惧（NT）にそれぞれ指定されています（環境省レッドリスト2020の公表について－環境省）。
漁業調整規則や遊漁規則等により、採捕禁止期間や卵の採捕禁止が設定されるなど、保護が進められています。
卵の大きさや生活史によって分類が分かれるカジカ
カジカは広いエリアに生息していますが、生活史によって大卵型、中卵型、小卵型と分類すると分布域はわかれています。それぞれ同じではなく、遺伝的な特徴が異なる貴重な魚です
この多様な分化を遂げた魚を次世代へ繋ぐためにも、河川の環境を守っていきたいですね。
（サカナト編集部）
参考書籍
藤田朝彦、武内啓明、川瀬成吾、細谷和海、『山渓ハンディ図鑑15 日本の淡水魚』、山と渓谷社、2019
