川や用水路でよく見られる魚として、図鑑でも紹介される「タモロコ」。
実際に、我が家で飼育しているタモロコも、近くの用水路で採集してきた個体です。
タモロコの特徴や、川でよく見られるオイカワやカワムツとの見分け方、生息場所の違いについてまとめました。
＜タモロコ＞はコイ科の小型淡水魚
タモロコ（学名：Gnathopogon elongatus elongatus）はコイ目コイ科の魚です。
タモロコ（撮影：そい太）自然分布は関東・東海地方、長野県諏訪湖周辺部、濃尾平野、福井県三方五湖から和歌山県の紀ノ川までの近畿地方、山陽地方、四国の瀬戸内海側と高知県四万十川水系とされています。
全長は6〜10cmほど。体はやや太い紡錘形で、背中から腹にかけて丸みのある体つきをしています。
繁殖期は4〜7月。雑食性で水生昆虫や水草、藻類を口にします。
オイカワ・カワムツとの違い
タモロコのほかに小型のコイ科としてオイカワやカワムツが挙げられます。いずれもタモロコと同じぐらいの大きさの魚で、一緒に捕れることがあります。
一見するとよく似ていますが、体型や口の構造にはっきりした違いがあります。タモロコは体がやや太く、背中から腹にかけて丸みを帯びたずんぐりとした体型です。また口の横には1対の口ひげがあり、これが外見上の大きな特徴です。
オイカワ（提供：PhotoAC）一方、オイカワは細長い流線型の体型。口ひげはなく、体側には細い横帯が見られることが多いです。繁殖期のオスは体色が鮮やかな婚姻色を示すことでも知られていますね。
カワムツはオイカワほど細長くなく、やや体高のある体つきをしています。こちらも口ひげはなく、体側には暗色の帯が現れます。カワムツの婚姻色は鮮やかなオレンジ色でとても綺麗です。
このように三種はよく似た大きさのコイ科であるものの、タモロコは口ひげと丸みのある体型、オイカワは細長い流線型、カワムツはやや体高のあるがっしりした体型という違いがあり、これらの特徴を手がかりに見分けることができます。
体型と川の流れから見る住み分け
タモロコは、流れの緩やかな場所に多く生息するとされています。
ずんぐりした体型の魚としてイメージしやすいコイも、ため池や流れの緩やかな水域で、ゆったり泳いでいる姿を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。
一方、オイカワやカワムツのような、タモロコに比べ流線型の魚は、ゆったりした場所でも、流れのある場所でも見られることがあります。
同じ川や用水路でもよく観察してみると、水流の速い場所と緩やかな場所があることがわかります。そして、その流れの違いによって見られる魚の種類も変わってくる可能性があるのです。
タモロコはじっとしていることが多い
我が家の水槽でも、タモロコはシェルターの下でじっとしていることが多いのに対し、オイカワやカワムツは中層を泳ぎ続けています。
餌を与えた際も、オイカワやカワムツはすばやく餌に向かうのに対し、タモロコは底の方に落ちてきた餌をゆっくりと食べる様子が見られます。
このように、体型の違いや水流の強さによって、同じ川や用水路でも生息する魚の種類が変わることがあります。ガサガサなどで魚を探す際には、流れの速さや魚の体型を意識してみると面白いかもしれません。
タモロコが用水路で見られる理由とは
タモロコという名前は「田諸子」に由来するとされ、田んぼ周辺の水路で昔から多く見られてきた魚です。
実際に筆者がタモロコを採集した場所も、自宅近くに田んぼや畑、池のある水路でした。
タモロコの産卵は、流れの緩やかな場所で、水草に卵を産み付けるとされています。水田近くの用水路は、まさに川の流れとしても、産卵環境としてもタモロコにとっては絶好の場所と言えるでしょう。
図鑑では身近な魚として紹介されるタモロコですが、実際には流れの緩やかな場所や用水路など、環境によって見られる場所が限られる魚なのかもしれません。
ぜひ採集の際には、体型や水流の強さ、水草や用水路などの環境を意識しながら楽しんでみてください。
（サカナトライター：そい太）
