動物の体色は種によって様々であり、多くが周囲の環境に似せた色を持つことで、捕食者から見つかりにくくしています。
しかし、体色の役割は擬態だけではありません。中にはあえて目立つ体色を持つ種もいます。
カエルの幼生である「オタマジャクシ」もその1つです。
中でもアマガエル属のオタマジャクシでは捕食者がいると、尾が高くなり色が鮮やかなオレンジ色になることが知られています。一方、この変化が捕食者に対しどのような効果があるのか明らかにされていませんでした。
そうした中で、京都大学大学院理学研究科の研究グループは、ヒガシニホンアマガエルの幼生を対象に水槽を用いた捕食行動の観察を実施し、オレンジ色の尾の役割を明らかにしました。
この研究成果は「Amphibia-Reptilia」に掲載されています（論文タイトル：A cloakwork orange: lure and deflection effects of predator-induced bright tail colouration in Dryophytes tadpoles）。
あえて目立つ色を持つ動物
自然界には赤色や緑色、黒色とった様々な体色の動物が生息しています。これらの体色は動物が生存する上で非常に重要な要素です。
例えば、多くの分類群で周囲の環境に紛れる体色（隠蔽色）を持っています。これにより動物たちは、捕食者や獲物から見つかりにくくしているのです。
キオビヤドクガエル（提供：PhotoAC）一方、あえて目立つ色を持つ動物もいます。
警戒色を持つヤドクガエルの仲間や、眼状班を持つ蛾はその代表例です。これらの体色は相手を威嚇したり、驚かせたりするのに役立ってると考えられています。
目立つ色が「おとり」になる？
目立つ色の役割は威嚇以外にも「おとり」の可能性が指摘されています。
この「おとり」の役割を持った色は、捕食者から頭部や胴体など致命的な部分から尾などへ、攻撃をそらすという仕組みです。
オタマジャクシ（提供：PhotoAC）例えば、オタマジャクシでは捕食者がいると尾が高くなったり、泳ぎ方が変化したりすることが知られています。この変化は捕食者からの防御として研究がされてきました。
捕食者の影響で形質が変化
特にアマガエル属のオタマジャクシでは、ヤゴなどの捕食者がいると尾が高くなることに加え、オレンジ色になることが先行研究で明らかになっています。
アマガエルの仲間（提供：PhotoAC）しかし、この体色が実際に捕食を回避する上でどのような役割を持つのかは分かっていませんでした。
そうした中で、研究グループはヒガシニホンアマガエルのオタマジャクシを対象に、オレンジ色の尾が捕食に対する防御としてどのように働くのか調査。「オレンジ色の尾が攻撃を惹きつけるのか」「攻撃を受けた際にオタマジャクシは逃げやすくなるのか」検証を実施しました。
ヤゴとオタマジャクシを用いた実験
今回の研究では、クロスジギンヤンマのヤゴにより尾がオレンジになったオタマジャクシと捕食者の影響を受けていないオタマジャクシの2タイプが用意されています。
2タイプを4個体ずつヤゴと同じ水槽へ入れ、ヤゴがオタマジャクシのどの部位を攻撃するのかビデオで記録。攻撃された部位を胴体と尾に分け、攻撃の結果は空振り、噛みつき、捕食の3つに分けられました。
オレンジ色の尾は攻撃を惹きつける
水槽内での実験の結果、ヤゴは通常の尾よりオレンジ色の尾を多く攻撃することが明らかになっています。また、オレンジ色の尾を持つ個体は胴体より尾を攻撃される頻度が多かったとのことです。
このことから、オレンジ色の尾は攻撃を惹きつける「おとり」として機能している可能性が示されました。
攻撃の成功率を低下させる役割も
オレンジ色の尾への攻撃は失敗する割合が高いことも判明しています。ヤゴはオレンジ色の尾を攻撃をしても、オタマジャクシは回避できることが多かったようです。
これは「モーションダズル」と呼ばれる効果が関係していると考えられています。
この効果は目立つ色が動くことで、捕食者が獲物の進む方向や速度を見誤りやすくなるというものです。オタマジャクシが泳ぐ際にオレンジ色の尾が大きく動くことで、この効果が働き攻撃を回避していると考えられています。
一方、今回の研究では通常の尾とオレンジ色の尾の個体で死亡率に大きな差はなかったようです。これは狭い水槽内で距離を取ることが難しかったことに起因していると考えられています。
オレンジ色の尾は他の捕食者にも有効なのか
今回の研究によって、ヒガシニホンアマガエルのオタマジャクシが持つオレンジ色の尾が、捕食者であるヤゴに対して「尾に攻撃を惹きつける効果」「攻撃の精度を下げる効果」を持つことが明らかになりました。
オレンジ色の尾を持つカエルは一部のアマガエル類のみとのこと。今後は、オレンジ色の尾が「ヤゴ以外の捕食者に対してどう働くのか」オレンジ色の尾が「どのような色素で作られているのか」などが課題とされています。
（サカナト編集部）
