「寄生生物」は宿主に様々な影響を与えることが知られており、宿主の行動を改変する寄生虫も知られています。
フクロムシ類は、ヤドカリやカニなどの甲殻類に寄生する寄生生物です。この生物は宿主の生殖能力を奪い自らの繁殖に利用するという、驚きの生態を持っています。
一方、フクロムシ類は外見からの同定が困難であり、寄生種が宿主に及ぼす影響の違いは十分に検証されていませんでた。
そうした中で、広島大学/神奈川大学の梶本麻未研究員らの研究グループは、フクロムシ類と宿主のホンヤドカリ科の種類によって、メス化の程度が異なることを明らかにしました。
この研究成果は「Marine Biology」に掲載されています（論文タイトル：Parasite-induced feminization across host–parasite combinations in pagurid hermit crabs infected by peltogastrid rhizocephalans (Crustacea: Cirripedia: Rhizocephala)）。
生殖機能を奪うフクロムシ
フクロムシ類はヤドカリやカニなどの甲殻類に寄生する生物です。
彼らは宿主の体内に根状の組織を張り巡らせ、宿主の生殖能力を奪い自らの繁殖に利用する「寄生的去勢者」としても知られています。
フクロムシに寄生されたカニ（提供：PhotoAC）先行研究では、フクロムシ類の寄生によりホンヤドカリ科のオスに特徴的な大きなハサミ脚が小型化する「形態的雌化」が報告されました。
しかし、外部形態からフクロムシ類を種同定することは非常に困難とされています。そのため、異なる宿主と寄生者の組み合わせにおける雌化の程度はわかっていませんでした。
遺伝子でフクロムシを同定
今回の研究では、北海道、石川県、新潟県、千葉県の沿岸で採集された4種のホンヤドカリ類（ケアシホンヤドカリ、ヤマトホンヤドカリ、ホンヤドカリ、クロシマホンヤドカリ）を対象に調査が行われています。
また、同定が難しいフクロムシ類については、ミトコンドリアCOI遺伝子を用いた分子同定により、Peltogaster sp., Pe. postica, Pe. aff. ovalis の3種（いずれもナガフクロムシ科）に同定されました。
これらについて、未寄生個体と寄生個体の間で、「ハサミ脚のサイズ」をアロメトリー解析と標準化効果量の算出により比較されています。
宿主とフクロムシの組み合わせで程度が異なる
比較の結果、ハサミ脚のサイズについて、ケアシホンヤドカリとヤマトホンヤドカリの寄生雄では、未寄生雌と同程度のサイズまで顕著に短縮することが確認されました。
一方、ホンヤドカリとクロシマホンヤドカリの寄生雄では、未寄生雄との間に顕著なサイズ差は認められず、雌と同程度の短縮は確認されていません。
これらの結果から、一口にナガフクロムシ科といっても雌化の程度は様々であり、宿主であるヤドカリと寄生フクロムシの種特異的相互作用に強く依存いていることが明らかになったのです。
宿主の性を操作する仕組み解明に貢献
今回の研究によって、フクロムシ類とヤドカリの組み合わせによって、宿主改変の強さが異なることが明らかになりました。
今後は、分子生物学的な手法と統合することで、寄生生物が宿主の性や形態を操作する仕組みの解明につながることが期待されています。
（サカナト編集部）
