グッピー（Poecilia reticulata）は南米原産のカダヤシ科の魚で、観賞魚として世界中で流通してきました。
日本には古く1950年代から輸入されていたと考えられており、沖縄県内の河川などに広く分布しています。では、どうして沖縄でここまで分布を広げられたのでしょう？
琉球大学の研究チーム（佐藤行人・鶴井香織・辻和希ら）は、沖縄本島の8か所のグッピー生息地で環境DNA解析を実施し、魚類相を分析。そこからグッピーを取り巻く「捕食性魚類（天敵になり得る魚）」の状況を推定しました。
さらに同じ8地点で採集した雄成魚305個体の体色も画像解析で定量し、「どんな魚がいる水域ほど、どんな色のグッピーが多いのか？」を突き合わせました。
環境DNAに基づく沖縄グッピー生息地の網羅的な魚類相解析（提供：琉球大学）天敵が少ない環境のもと「生態的解放」の状態に
グッピーは熱帯原産のため低水温に弱く、日本の多くの地域では（一部の温泉地や温排水域などを除き）越冬できず、放流されても生き残りにくい面があります。
ところが亜熱帯の沖縄県では、ほぼ全域で越冬できるため、河川などに放流された個体が定着。沖縄にもともと生息していた在来のメダカ（Oryzias latipes）や、蚊のボウフラ駆除のために導入されていたカダヤシ（Gambusia affinis）などの生息域に入り込み、数を増やしてきました。
今回の環境DNA解析から示された大きなポイントの1つは、沖縄のグッピーが原産地と比べて、天敵となる捕食性魚類の種類が少ないという点です。
代表的な原産地として挙げられる南米のトリニダード島では、カラシン目、ウナギ目、カワスズメ目、ハゼ目などがグッピーの捕食者として知られています。一方、沖縄では主要捕食者の一つであるカラシン目（ピラニアなどを含む分類群）が生息していません。
グッピー原産地（トリニダード島）と沖縄グッピー生息地の魚類相の比較（提供：琉球大学）外来生物が侵入先で増えやすくなる要因の1つに、捕食者や病原体、競合種が少ない環境を得て、捕食圧や競争圧から“解放”される現象があり、これを「生態的解放」と呼びます。
研究チームは、沖縄のグッピーが原産地よりも少ない種類の捕食者にしか遭遇しない、いわゆる「生態的解放」の状態にあることを明らかにしました。
捕食者に合わせて“派手さ”を抑える色彩適応
もう1つのポイントが、グッピーの「体色パターン」の変化です。
研究では、8か所から採集した雄成魚305個体について、体側に出る色斑（オレンジ、青緑＝構造色、黒など）の大きさを画像解析で定量しました。
その上で環境DNAの結果と突き合わせると、沖縄のグッピーでは、在来の捕食者に対応して、体の色彩パターンが変化していることが示唆されました。具体的には、捕食者になり得る魚が検出される地点ほど、雄の色斑が小さくなる傾向が見られたといいます。
本研究で分析した沖縄県のグッピー（提供：琉球大学）グッピーの雄の派手な色は、雌に見つけてもらいやすく、繁殖には有利に働く一方で、目立つほど捕食者に狙われやすくなる可能性があります。
今回の結果は、沖縄の環境では「繁殖の有利さ」よりも「生き残りやすさ」が効いて、雄の体色が目立ちにくい方向へ寄っている可能性を示しています。
「天敵が少ない」＋「生き残りやすい色」から見えた侵入のメカニズム
本研究は、1960年頃から沖縄に侵入・定着したと考えられるグッピーが、沖縄本島のほぼ全域に広まってきた原因について、生態的な側面からそのメカニズムに迫った初の研究と位置づけられています。
外来種としてのグッピーについては、これまでも「人工環境や汚濁環境に強い」「少ない創始個体から集団を形成できる」「認知・行動特性に基づく環境適応能力が高い」などが指摘されてきました。
今回の成果はそこに加えて、環境DNA解析で侵入先の魚類相を網羅的に把握し、グッピーと捕食者の相互作用という観点から、侵入成功の見取り図をより具体的に描いた点に特徴があります。
研究で示された手法や生態学的な視点は、今後、他の外来種の研究や対策を考える上でも、大きな手がかりになりそうです。
（サカナト編集部）
