秋の味覚として知られ、日本の食卓にもなじみ深いサンマですが、受精卵からどのように体をつくり、成長していくのかについては、これまで十分に分かっていませんでした。
近年は漁獲量の減少も懸念されるなか、関西大学化学生命工学部の日下部りえ准教授らは、環境水族館アクアマリンふくしま、国立遺伝学研究所と共同で、サンマの受精卵から稚魚までの初期発生過程を詳しく調査しました。
その結果、サンマは原腸形成の途中から体節の形成が始まるなど、他の魚類とは異なる発生スケジュールを持つことが明らかになりました。
研究成果は、2026年9月22日付で国際学術誌『Developmental Dynamics』に掲載されています（論文タイトル：Embryonic and larval development of the Pacific saury Cololabis saira: Distinctive characteristics of a rapidly growing beloniform fish）。
サンマの受精卵から稚魚までの発生過程を観察
サンマは日本の食卓になじみ深い魚ですが、近年は漁獲量の減少が懸念されています。
一方で、受精卵から孵化、成長していく初期発生については、メダカやゼブラフィッシュなどのモデル魚類と比べて研究が進んでいませんでした。
研究では、アクアマリンふくしまが確立してきたサンマの飼育・繁殖環境を活用しました。
同館では、水槽の形状や大きさ、餌、水温、明るさなどの条件を調整することで、サンマを卵から成魚まで育て、さらに飼育下で次世代を繁殖させることにも成功しています。
卵割から孵化までの変化を記録
今回の研究では、人工授精や飼育下で産卵された卵を用いて、受精後の胚を時間を追って観察。卵割から原腸形成、体節形成、尾部や眼、耳胞、心臓などの器官形成、色素細胞の形成、孵化までの変化を記録し、孵化後の幼生についても成長や形態を調べました。
サンマの初期発生（提供：学校法人関西大学）原腸形成と体節形成が並行して進む
特に注目されたのが、体節が形成され始めるタイミングです。体節は、将来の脊椎や骨格筋など、体の基本構造につながる組織です。
メダカやゼブラフィッシュでは原腸形成が終わった後に体節形成が進みますが、サンマでは原腸形成が約50％進んだ段階ですでに体節形成が始まり、その後も両者が並行して進むことを確認。また、脳や心臓、胸鰭などの器官も早い段階から形成されることがわかりました。
一方、サンマの発生過程がすべて速いわけではないこともわかりました。受精卵が2個、4個と分裂していく卵割期は、メダカよりもゆっくり進んだといいます。
発生の各段階によって進行速度が異なることも、今回明らかになった特徴の一つです。
サンマの急速な成長を理解する手がかりに
孵化後のサンマは速く成長し、約半年で20cmを超える成魚になります。
今回の研究で得られた初期発生の情報は、こうした成長の速さや、サンマ特有の形態がどのように生み出されるのかを研究するための基礎資料となりそうです。
今後は、発生過程で働く遺伝子や分子メカニズムをほかの魚類と比較することで、サンマの成長や生態的な特徴が生じる仕組みの解明につながると期待されています。
また、発生学的な知見をサンマの生活史や気候変動の影響を調べる研究にも活用することで、将来的な資源の持続的利用や安定供給に向けた研究基盤になることが見込まれています。
（サカナト編集部）
