カブトガニを見たことはありますか？
シーラカンスやオウムガイと同じで「生きた化石」と言われています。節足動物ですが、カニではなくクモの仲間となります。約2億年前に今の形になり、ほぼ変わらずに生き残ってきたそうです。
今回は、岡山県笠岡市にある世界で唯一のカブトガニ専門の博物館である「カブトガニ博物館」を訪ねたので、紹介します。
ちょうど、夏の特別展示！「真・鱟（シン・カブトガニ）〜ENCYCLOPEDIA of HORSESHOE CRAB〜」展が開催されており、その秘密に触れることができました。
カブトガニとは？
カブトガニは水生生物として進化を続けてきましたが、現在では4種しか存在しません。
カブトガニ全体図（撮影場所：カブトガニ博物館）
日本やアジアに生息するカブトガニ Tachypleus tridentatus は他の3種よりも大きく、最大で70センチほどの大きさです（上部写真の①前体部と④後体部で35センチ、⑨尾剣部が35センチ）（「カブトガニ」ー環境省せとうちネット）。なお、オスよりもメスの方が大きく、オスとメスで形態が多少異なります（頭の先端や⑧の長さ、⑮はオスだけなど）。
目は前体部の背中側に単眼と複眼、腹側に複眼がありますが、あまり視力はよくないようです。脚は前体部の腹側に6対あり、1対目の短い脚で脚の付け根にある口に餌を運んで食べるそうです。なお、後体部の腹側に鰓があり、鰓呼吸をします。
カブトガニは生息環境の悪化で、環境省レッドリストでは絶滅危惧種I類（CR+EN）に指定されています。しかし、カブトガニ自体は天然記念物ではなく、岡山県や佐賀県、愛媛県の生息地が天然記念物に指定されている不思議な生物です（「生き物が絶滅しないためのルール ワシントン条約・レッドデータブック・天然記念物」－一般社団法人 大日本水産会 魚食普及推進センター）。
カブトガニの分布と生態
カブトガニ解説展示（撮影場所：カブトガニ博物館）
カブトガニの分布と生態について、以下に紹介します。
カブトガニの分布
カブトガニは日本では、瀬戸内海沿岸の一部（岡山、山口、愛媛など）と九州北部に生息しています。また、アジア（台湾、中国、フィリピン、インドネシアなど）にも生息していることが確認されています。
4種類のカブトガニ亜種とその分布について、以下で簡単に紹介します。
アメリカカブトガニはアメリカ東海岸とメキシコに分布します。上写真上部にある地図だと青色あたりです。
カブトガニは日本、アジアに分布しており、上写真の赤色のあたりに生息しています。
ミナミカブトガニはインドのベンガル湾沿岸、ミャンマー、タイ、マレーシア、インドネシアに生息しています。上写真でいうと黄色のあたりです。マルオカブトガニはミナミカブトガニとほとんど同じ場所に分布しています。
カブトガニは、波の静かな内湾に小河川が流入して多少の干潟が形成される場所で繁殖・生育するため、戦後の干拓事業や河川護岸改修などでそのような場所が激減したことで、絶滅の危機に瀕しています。
カブトガニの生態
カブトガニは夏から初秋の大塩の満潮時に、雌の甲羅の後ろに雄がつかまり交尾をし、波 打ち際で直径2ミリほどの卵を数千個産卵します。
卵は砂の中で50日以上かけて孵化し、幼生は砂を掻き分け水中に泳ぎ出します。その後、保育場にあたる干潟に潮流で運ばれてたどりつき成長し、段階的に沖に出ていくようになるそうです（「カブトガニの形態・生態と流れの関係」ー日本流体力学会誌「ながれ」20 巻［2001］5 号P.365-374）。
成体では年に1回ほど脱皮をすることで成長とともに損傷部位が修復され、25年くらい生きるといわれています（「カブトガニ」ー環境省せとうちネット）。
